十二月二十四日，星期五，凌晨二点半
卡罗琳住在一所朴素的房子里，靠近文图拉学院，可是离她弟弟那所海边的房子还有很远的距离。房子的外墙涂着白色涂料，装着蓝色的百叶窗，门外的人行道两边是盛开的玫瑰花。她十六岁的儿子约翰负责整理院子，来换取他们需要支付的煤气费和汽车保险费。
卡罗琳和尼尔到家时，看到她的男朋友保罗·莱顿在沙发上轻轻地打着鼾。他五十岁，不像布拉德那样健壮，但身上穿的衣服却很得体。他穿了一件白色的马球衬衫和牛仔裤，黑白的头发梳在耳后。他每天早上把头发吹直，但当空气中有湿气的时候，头发就会在脖子和额头上卷起来。因为他待在太阳底下的时间不多，皮肤是白垩色的。保罗开玩笑说，这让他看上去像个食尸鬼。他的眼睛呈淡蓝色，但是在光线不好的情况下看上去就成了灰色。
她坐下来，摇醒了他。“你为什么不让伊索贝尔过来，保罗？”
“我不想打扰她，”他说着，打了个哈欠。“几点了？”
“快三点了，”她说。“约翰和丽贝卡醒了吗？”
“没有，”他说，看了一眼尼尔。“我想我该回家了，你们两个肯定有话要谈，如果有什么事情需要我帮忙，你知道怎么找到我。”
卡罗琳对他的依恋与日俱增，保罗是那种喜欢帮助别人的人，也许，这就是他为什么选择做一名教师，而不是在私营部门谋求一个高薪职位的原因。他的同事——加利福尼亚理工学院的一个教授说，他不像那些在这个领域的其他人那样专注于自身的利益，而是投身于物理学研究。他利用休假年写了一本书，目的是消除普通人群对物理学的神秘感。为了离大学远一点儿，他在帕萨迪纳安了家，并且在距卡罗琳家三户远的地方租了一所房子。
“五分钟以后我在厨房见你，”她停在圣诞树旁对弟弟说，顺手关掉了上面的灯，“吃点儿饼干，喝点儿牛奶，这样你会感觉好受些。”
卡罗琳和保罗走到门外，向他说明了今天晚上发生的事情。雨已经停了，但夜晚的空气潮湿而寒冷。她把双手放在一起摩擦取暖，他脱下茄克披在她肩上，把一根手指放在她下巴上，让她歪起头，吻了她。
“听起来你就像在地狱里散步，”他说着，用手握住她的手腕。“我自己也经历过这种日子，不用担心，他们会抓住那个杀人的混蛋。你知道你弟弟与这件事没有关系。”
他的话并不能缓解她的紧张，保罗和汉克都不知道，尼尔在五年前曾经历过一次精神崩溃。他曾和一个名叫梅根·奥康纳的爱尔兰女孩约会，这个女孩热情活泼，她的酒量能把几乎所有男人喝倒在桌子底下。有一天晚上，在酒馆喝完酒，他们发生了争吵。尼尔被激怒了，并动手打掉了她的三颗牙齿。梅根·奥康纳同意，如果尼尔到精神病医院进行治疗，就不对他提出指控。他出院以后，又开始了正常的生活。他专注于绘画的时候，精神状况会很好，但在过度紧张的情况下，他有可能会再次崩溃。
卡罗琳把尼尔的事情暂时放在一边，她想起了他们在保罗家庆祝圣诞节的情景。他的女儿露西和丽贝卡年龄相同。约翰想去麻省理工学院攻读物理学，他喜欢和保罗在一起。这个男人对她的孩子们而言，已然是一个父亲的角色。她的前夫弗兰克是一个有天赋的小说家，但当第一部小说被拒绝之后，他开始吸毒。一个像保罗这样写科学著作的男人有着完全不同于小说家的世界，否则她绝不会和他保持这样一种浪漫关系，照顾一个艺术家已经够她受的了。
“现在已经是早上，”卡罗琳说着，回头看了一眼门。“我想现在已经是正式的圣诞前夕。你确定你仍然愿意我们今晚去你家吗？我们可能兴致不高。”
保罗握住她的双手。“当然，带上尼尔。至于孩子们，他们可以一睡醒就过来，伊索贝尔会跟他们闲扯。我知道你还得工作，所以我不指望你能早点儿过来。”
“圣诞愉快！”卡罗琳说着，在他走上人行道的时候向他挥手。她不想把事情弄糟，但如果尼尔不愿一起去保罗家，她将不得不选择跟他一起留在家里。最近，她从他的眼睛里看到了和他精神崩溃时一样的狂乱表情。精神病医生把他诊断为躁狂抑郁症，并让他服用锂盐。虽然她觉得尼尔采用药物治疗会更安全，但她个人认为医生的观点是错误的。没有人会轻易的再一次崩溃，那是他们生活中的低点，他们会做一些通常不会做的事情。好像无论谁只要在精神病医院待上一会儿，就会被专家们诊断为躁狂抑郁症或精神分裂症。事实上卡罗琳非常置疑那些专家的可信度。他们只用了很少的名称去命名不同的病症。这就好像世界上只存在于两种犯罪一样，而这种情况只可能在电影里出现，而不是在现实中。噢，她几乎忘了，尼尔不只是爱整洁，他还被诊断为另一个症状——强迫性精神错乱，或者叫OCD。
不管她是怎样感觉的，卡罗琳不得不问自己这样一个问题：劳蕾尔拒绝和尼尔结婚是否足以导致他失去控制而杀了她？她决定不这样想，然后回到屋里锁上了门，设想她弟弟可能是一个凶手使她感到内疚。正像保罗说的，他们会找到凶手，一切都会好的。
即使在圣诞节的前一天，她也无法丢下工作，特别是现在布拉德住在医院里，而他们的几个优秀的侦探都病倒了。
关于拉斐尔·莫雷洛的报告必须在早晨的听证会之前完成，卡罗琳需要在三个小时之后就起床，今天晚上她拥有的睡眠将是一件奢侈品。
听证会结束之后，她将顺便到医院去看望布拉德。当她跟急救室的医生谈话时得知布拉德可能要六个星期之后才能回去工作。为什么布拉德要坚持去讯问莫雷洛？嫉妒——她确信是这样。他可以是她的管理者，但作为一个讯问者，他却没有她那样高的声望。布拉德也是个固执的人，在处理罪犯时，他的态度经常会带来麻烦。
卡罗琳感到应该对所发生的事情负责，因为她已
