十二月二十三日，星期四，上午九点三十六分
卡罗琳·沙利文把她的白色Infiniti车停在政府综合中心的开放停车位上，伸手从后座拿起雨伞和公文包。这是一个阴雨天。雨已经下了十五分钟，原本已经停了，几个小时后，又开始下了。卡罗琳穿一件白色衬衫，上面有镀银袖口链扣的标志，她的家族拥有这个标志已经超过一百年，外面穿一件黑色天鹅绒马甲，用一根别致的皮带捆在腰部，下面穿一件齐膝盖的裙子。她下车后踩到了一湾水。鞋子湿了很多，幸好她的鞋不算贵。
不远处，她看见一个高个子、纤细的男人，他穿着一件黑色皮大衣，这人正从释放犯人的监狱那边走来。因为他带着风帽，她看不到他的脸。当他急匆匆地向她走过来时，她担心有可能是被她处理过的人来报复。她迅速回头瞥了一眼，看是不是有人在后面。那男人轻轻抬起头，向她跑来。
卡罗琳猛地靠在车上，扔下公文包，伸手要从手提包里拿枪。没等她把枪拿出来，那人就抓住了她的双肩。“该死的，尼尔，”她冲着自己的弟弟大喊，猛推了一下他的前胸。“以上帝的名义，你在干什么？我差点儿向你开枪。”
卡罗琳绽放出满脸的笑容，怒气立刻烟消云散。“我来看你，”他说，“你就这样对待我？你为什么这样神经质？”
尼尔是个英俊而又成功的画家。他身高有六尺二，黑色的头发，绿色的眼睛脉脉含情，修长的体型，强壮而优雅。“不是我神经质，”卡罗琳说，“可能你忘了我的工作与罪犯有关，有人跟在你后面时你从不注意。而我却不得不小心，他们中有很多人都恨我。”
“怎么会有人恨你？”他说，一只胳膊扶在她肩上，然后从她手里拿过伞，两人一起躲在下面。“他们都为你疯狂，姐姐。你是个漂亮的女人，尽管你已经过了青春年华。”
卡罗琳使劲踩他的脚趾，疼得他大叫起来。“我希望那是个玩笑。”
“上帝，”他一边说，一边跟在她身边向大楼走去。“当然那是个玩笑。首先你想向我开枪，然后你想把我变成瘸子。问一下，我们要去哪里？我饿了。这里没有自助餐厅或别的什么吗？我给你买早餐。”
她停下来注视着他。他通常整晚工作，白天睡觉。他没有刮脸，所以她估计他还没有睡觉。“有什么事情吗？”
“有点儿，”尼尔说。“没什么大事。我的意思是，我没有病或其他什么事。我不在乎卖掉几幅画，那不是我想跟你谈的。”
“你的新玩具呢？”
他笑起来。“法拉利车？我没告诉你吗？那女人的丈夫起诉了我。那辆车已经锁在仓库里一个月了。她丈夫跟一个年轻女人私通，所以她卖掉它出气。那个家伙作茧自缚，因为他把车放在了他妻子名下，所以她用那辆车换我的四幅画是合法的。我希望他们把车拿回去，给我现金，但昨天他们放弃了。我不想在雨中开它，我还是习惯于这种方式。”
他们躲进大楼避雨，卡罗琳收起伞。“尼尔，”她摸着他的胳膊说，“我爱你，但我没有时间吃早餐。今天早上交通拥挤，我已经迟到了。今晚孩子们睡觉以后你给我打电话好吗？”
“求你了，卡罗琳，”他说着，变得严肃起来。“我必须在梅洛迪的问题上做点儿什么。”
行人不断地从他们身边经过。卡罗琳把他拉到一个拐角。“我们改天再讨论这些，尼尔。我不愿这么说，但都是你制造了这种麻烦。你和劳蕾尔在一起的时候不应该再去看梅洛迪。”
“我懂，我懂。”他把风帽从头上拉下来，把手指插进浓密的黑发里。“我现在左右为难。我正和劳蕾尔相爱，上高中时我就为她疯狂，她最终跟丈夫离了婚。今天我要和她一起吃午饭，我可能会请求她嫁给我。我是告诉梅洛迪真相呢，还是编造故事？”
“我们做个交易，”卡罗琳说。“好好听着，因为我需要你的帮助。给约翰和丽贝卡打电话。他们应该在四点之前到家。告诉丽贝卡你顺便去看她的画，你答应过如果我让她进艺术学校，你会帮助她。约翰自从获得驾驶执照后，经常不在家。我八点到家。然后我们可以谈。”
“我总是照料你的孩子，”他抱怨说。“你就不能为我抽出几秒钟？我特地跑到这儿。”
“但不是现在，亲爱的，”卡罗琳说。“布拉德今天早上六点给我打电话。韦罗妮卡昨晚生孩子了，我不得不完成她的一个报告。这是一个大案子，尼尔，多重谋杀案，全家都被杀了，包括三个小孩。你一定听到了。”
尼尔闷闷不乐，“我不看新闻。”
“好，听着，”她说着，把手掌放在他的胸口上。“我保证开完会就给你打电话。”她看了一下表，觉得必须结束他们的谈话了。“我必须马上去监狱会讯问被告。你直接回家好吗？你还睡不睡觉？”
“如果这就是你想说的，我不打算回去睡觉了。”
卡罗琳跷起脚，吻了一下他的脸颊。“你可以自己做出决定，你知道。实际上，你应该这样。”
他的眼睛熬得发红。“你是我的姐姐。没有你我从来做不出决定。我不是一个凶手或其他什么，但这事很重要。难道你不在意吗？我将请求一个人嫁给我，劳蕾尔将是我们家的一员。我只要求你一件事，帮我想想怎么处理梅洛迪的事。你的讯问什么时候结束？”
“中午之前，”卡罗琳告诉他。“回家吧，好好想想。然后我们谈的时候，你会把事情处理得好一些。等了解了整个事情，我会告诉你我的看法。你越早让我工作，我们就可以越早谈这件事。”
她等他走开了，然后急忙走进男子监狱的大门。
卡罗琳按下开关，打开门，向一个玻璃窗走去。她齐肩的黑发抿到左耳后面，另一边的头发在她走动的时候向前摆到脸上。腰带突出了她腰部的线条，她不如她弟弟的体型那样苗条，毕竟她已经是两个孩子的母亲了，但人们大都觉得她看上去要比她的实际年龄三十八岁年轻。
文图拉县政府综合中心就像一个小城市。法庭、地区律师和公设辩护队办公室，还有档案部，都位于左边的一大片开阔地。沸腾的喷泉矗立在中央，周围是混凝土长凳。右边是管教厅，这是缓刑处的正式名称，还有县治安部和女子、男子的拘留所。普通民众以为这两部分是分离的，但地下有一条隧道，可以来回运送去法院大楼的同狱犯人。
一个名叫乔·鲍威尔的黑发助手在窗户的另一面，当读到探视请求名单上一个罪犯的名字时，他看上去很震惊。“你不能探视拉斐尔·莫雷洛。他是单独禁闭的。用不了两天我们就会除掉这堆狗屎。”
莫雷洛割掉了他已经残废的母亲的头，杀害了他十二岁的妹妹。把她们的尸体扔在家里，然后就开始了疯狂的谋杀。
随后的受害者是一个五口之家，这家的父亲是个三十一岁的房地产经纪人，母亲专门在家照顾三个孩子。莫雷洛在天黑后从后窗进去，躺在孩子卧室的壁橱里等着。
