时青云恭恭敬敬地给他沏了杯茶，谦卑地说：“兰主任，今天没什么别的事。就是请您出来坐坐。您是办公室的元老，早就想向您请教机关工作的经验，能不能指点一二？”
兰泽国喝了口茶，琢磨着：时青云是不是知道了自己在背后说他的坏话？不会！我就只对李主任和两个亲信讲过，应该不会告诉他的。从他的态度看，好像还诚恳。于是，故作谦虚地说：“我是在机关混日子，哪有经验可谈。再说，搞后勤的不是与房子打交道，就是搞接待服务，与秘书工作风牛马不相及，没有什么好谈的。”
时青云恭敬地给兰泽国添上茶，说：“您老可别谦虚。我们这些后辈啊，全靠你们带路和栽培呀。我工作上的不足，还请您多包涵、多批评！”
兰泽国又想到自己背地里说的坏话，心里咯噔一下，卖起好来，说：“大家对你的反映很好。李主任在会上对你的表扬，是我与他共同研究的意见。”
时青云心里清楚，与兰泽国是谈不出什么正经事来的，请他出来不过是疏通一下关系联络感情而已。于是转移话题，就只谈家常、个人爱好、橘城市的景点等。
这次约会兰泽国虽然没有从根本上改变对时青云的看法，但态度还是变了很多，能够热情相处，背地里的闲话也少了。
接近年关。一天晚上，时青云与唐雅卿商量：“快过年了，我想密切一下与领导、同事的关系。咱们划算一下怎么开支。”
凡是关系到时青云前程的事，唐雅卿历来是支持的。对他逢年过节倾其所有去请客送礼，在乡政府时就习以为常。她毫不迟疑地说：“你怎么开支都行，只要用在正道上。”
“你那里还有多少钱？”
“你这个月的工资，加上去年乡政府发给你的奖金一共两千五百元，一分也没用。我想留下两百元给妈妈和婷婷买件衣服，其他的你统统拿去吧。”见时青云眉头紧皱欲言又止，她接着说，“如果开支不过来，那两百元就不留了。”
“不，不。”时青云摇着头说：“妈妈和婷婷也应该添置新衣服了，在城里穿得太破旧人家看不起。再说，也不是缺两百元的问题。同事好办，把家里留着过春节的两只羊宰了分给大家，但区领导、政府办正副主任，必须登门拜节。一人送两条芙蓉王的烟、两瓶五星开口笑酒，就要八九百。这是最低档的礼品。那点钱只够送两人。我想，我想……”
“吞吞吐吐干什么？有话就直说。”
“我知道你是贤内助，只是感到对不起你，自己也舍不得。”时青云难为情地说：“我想把那对结婚戒指卖了，等到结婚十周年纪念日再补上。好不好？”
唐雅卿默默地起身去卧室，打开衣柜翻出那两枚戒指，放在掌心里紧紧地攥着。这是他俩的定情物，也是她托付终身的见证，就是砸锅卖铁也不能卖它呀！结婚十周年再补上？即使补起来也有一个疤啊！何况它们的意义各不相同，能补上吗？她想把戒指放回去，犹豫一会儿，朝客厅望望，想到当初报考区秘书送礼时，时青云宁愿拿出给老娘买棺材的钱都没有提出卖结婚戒指，看来他也是到了山穷水尽的地步，才咬着牙提出来的。她将手缩回，站在衣柜前，把自己的那枚套在左手中指上，右手拿着另一枚，走到时青云身边，说：“你也戴一下，我们还只戴了那一次。”她说着眼泪已溢出眼眶。
