一辆半旧的车就这么走在长安东去的古道上。还是二炳载着裴红棂母子，一辆轻车就这么地出了长安城的东门，只是出城门五里后，就有一个汉子追上来坐在了车的右辕上，那是化了妆的史克，不久，又有两匹马跑了来会面，居然一个是化了妆的郎先生，另一个是长安悦三大镖头里的“金钱豹”吴奔。三人碰面都没有说话，想是事先就商量好了的，然后吴奔打前，一人一马在前先跑了；然后是这辆裴红棂母子坐的车，由史克押着；最后是郎先生远远掉在两三里路的后面，慢慢地跟着。
这趟镖郎先生与裴红棂说好了的：他们不明接这一单镖，只暗接。裴红棂不得对外宣称这趟镖长安悦已经收保了。这镖如护送到地头，长安悦他们只收取六箱酬资中的四箱以为押金，但这一路都要听从他们安排，裴红棂当场点头。
为她们母子，长安悦居然出动了三大镖头中的两位，甚至还拉上了郎先生自己，裴红棂欣慰之余，却已明白敌势之强，定然让郎先生辈都难以预测。想到这儿，裴红棂就觉一股寒气直针砭到骨头里，但，她、不、怕。
她不怕，渐暗的车厢中，她似又看见了亡夫的脸：肖御使一脸倔强地握着她的手说：“红棂，如果咱们都不跟他们斗，还有谁来斗？食君之禄，忠君之事；禄取于民，当报于民。我知道密宗东支自从杜不禅接手后就别有野心，内连当朝宰辅左仆射韩用，外交雁门关守将张住年，献宠惑听，诛戳异已，一旦坐大，不可收拾，我还怎么能不管？我是要和他们斗到底的，哪怕他们自称东密的精擅刺杀的高手多如过江之鲫。我知道可能给家小惹来麻烦，但丈夫处世，天下为公，如果这等事前缩头自保，那咱们这一家老小苟活于这乱世，倒也没什么意思吧。”
裴红棂望着幻觉中亡夫的脸，默默地说：“我明白，我会完成你的遗愿的。”她想伸手抓住幻觉中丈夫瘦硬的手，可一握之下，什么都空了。
车子正遇到一个坑，一颠之下，裴红棂本不打算哭的眼中，一颗泪终于被颠了下来，泪虽少，但滚烫。裴红棂在夫君死后还从没有在人前哭过。她想起亡夫入殓的那一夜，是她遣走所有仆人，自己给他穿的衣。她先把衣服从他身上脱净，看着那么瘦那么硬的身体，眼泪不由就一滴滴滴下，她都觉出那时她泪的烫，泪滴在肖愈铮赤裸的胸口，滴在他平坦的小腹，轻轻滚下，可是，暖不了他，暖不了他，愈铮的手还是凉了。其实，从那夜后，裴红棂心里就开始怕这黑暗，怕这种一个人的面对，怕想起这种没有呼吸的相伴——那夜，她就是伴着一个熟悉的身体这么没有呼吸地走入黑暗……
忽然裴红棂觉出小稚在轻轻拉着她的衣角，裴红棂连忙整容相待。
小稚稚气地说：“妈妈，你哭了？”
裴红棂在黑暗中苦笑了下，把小稚抱到膝上，想说她不是哭，只是在流泪。她抚了抚小稚细瘦的颈，那上面吊着一个小羊皮卷。孩子白，她把那羊皮卷挂在他瘦小的胸口时，他的皮肤与细嫩的羊皮似都要融成一色了，这让她这当妈的看了心里真疼。裴红棂说：“妈没哭，妈还要把你这点骨血和《肝胆录》一起带回萧门呢。”
车子在暗夜中行走，二炳赶起牲口来就有点磕磕绊绊了。看不出，身为镖头的史克倒是一个难得的好车把式，他接过鞭子，车行黑夜，居然走得平稳顺畅。一路无话，眼见夜已三更，小稚都睡去了，裴红棂也眼皮发重，忽然，车停了下来。
车一停，小稚就醒了，他和母亲都就着车帘缝向外望去，只见打前站的“金钱豹”吴奔正站在一颗树下，他和史克在说着什么。一会儿，后面马蹄响，郎先生也赶上来了。小稚一路坐得乏了，难得停车，便把头伸出车外，想下车看看走走。裴红棂才说了一声“慢慢地”，就听见小稚已发出一声尖叫，在这么暗的夜，他的那一声童声格外尖利，裴红棂的心几乎呼地一下都跳了出来。
她连忙也跳下车，就见小稚正呆在地面上，一只手指指着前面，浑身颤抖，嘴里吓得说不出话来。
裴红棂就顺着孩子所指望去，然后身上寒毛就不由一竖：只见那惨淡的月华下，有一棵树——黑黝黝的，也不知是什么树。那树三丈高的一根枯树枝上，却挂了一匹白马！白马已死，它的左右两肋的肋骨却血淋淋地被人张开，如伞状地向左右支了起来，白森森地岔在月光下。月光下更清晰可见那匹马的内脏。
一阵风起，一股特别的血腥之味扑面而来，裴红棂第一个动作就是抱住小稚的头，不让他再看，只听她压抑住自己的恐惧对孩子说：“别怕，小稚，别怕，这是梦，这只是梦。”
可她知道这不是梦！小稚被吓糊涂了，哭着哭着竟睡着了。裴红棂把他放到车上，然后一个人走到空地，她又望了那马一眼。她决定不怕。路边正站着说话的郎先生三个，他们静了一下，都似有些佩服地看了这个女人一眼。裴红棂尽力平静地问：“这是什么意思？”
郎先生沉着脸：“意思是说，东密的‘五牲杀’已经发动。这是‘马刹’罗虎给我们护镖的人第一个警告。”
裴红棂看向史克与吴奔的脸，他二人夜半后的脸上有一种木木的神色，但她看得出他们心里的动摇——他们，也没把握！史克望着那马，心里想：自己出道十七年，会过不少高手，但面对东密的“五牲杀”，他还能应付过去吗？除非悦字总局肯动员全部力量，否则，他一个镖头对那如附骨之蛆、不死不休的东密，实在毫无把握。
但他没有说出来。他不想说出来吓唬一个女人，何况是个美丽的女人。只听郎先生轻轻咳了一声，对吴奔与史克道：“上路吧。”
然后他们没有说话，但三个人却没有再分前后，而是吴奔只在车前半里许，郎先生则只辍在车后半里处结伴同走。
压力大时，他们的拳头要握得紧些。郎先生在想什么？他是不是在后悔，不该叫“爬虎”翁平留守镖局的？
这趟镖，长安悦本该全体出动！
五更。
翻身五更，望不到头的五更。熬夜的人熬到四更几点时该是最难受的，长夜漫漫，似乎永远难明，难期震旦。
好在裴红棂自亡夫去后，已快养成了彻夜不眠的习惯。
——黑黑的夜中，你睁着一双空空的眼，在看什么？在等什么？又能抓住什么？
裴红楼想——绝望的空虚绵绵泊泊地压来。这种来袭对它来讲是那么的从容，它知道在这夜中人们无从反抗，无从躲避。它玩弄他们，折磨他们。他们却拼尽最后一点精神，在绝望中砺砥着希望，希望黎明的重来。
蹄声骤急，是从后面传来，所有人都一惊。史克的一惊是惊在手背上，他的手背在马鞭的把上暴出青筋；吴奔的一惊却让马儿吃苦，他那双练过“北腿”的粗壮双腿把马肚夹得好紧；郎先生却双眉一扬，他勒缰，他要看看，这黑夜中，是谁在追他们，螳螂门的郎千得可不是可以随便唬倒的孬汉。
谁？
——来人来得好快，五十丈外，郎先生已听到牲口的喘气。他的一双手就神入袖中。没有人知道郎先生袖中是什么，连史克与吴奔都不知道，但他每次杀人前，手就在袖中这么摸索着。
四十丈，三十丈，二十丈……郎先生双手就要抽出，却听来人大叫道：“郎先生！”
郎先生一愣，然后史克与吴奔都相对一笑，他们听出了是谁！——他们搭挡多年的“爬虎”翁平。长安悦“一师爷、三镖头”这下重聚了，二人心里信心不由饱满起来。只见翁平已满头是汗地赶近，到了就翻身下马。他是个矮壮汉子，吴奔笑道：“老翁，赶那么急做嘛？”
翁平急道：“我都看见前面树上的五牲杀了，又怎么会不急？”
他口拙，知道事大，自己怕说不清，就从怀里直接掏出个纸条交给郎先生：“这是、这是你走了个时辰总局传来的消息。”
郎先生就月色打开，那不是消息，是指令。指令只有一句话，他看了裴红棂一眼，不知怎么，沉稳如他，似也觉得不忍将之念出来。
他沉默了一刻，看着路边正自欢喜的三个镖头一眼：“总局主令：叫咱们不可管东密之事，更不可结五牲之怨。”
史克与吴奔二人当场都愣住了，翁平则一脸是汗。吴奔讷讷道：“可，这镖咱们已经接了。”
郎先生不说话，他生平也没有做过这等半途而废的事。可盯了西角天空半晌，他还是干着喉咙说：“撤。”
史克讷讷道：“可长安悦的声誉……”
一个女人已冷冷接道：“那有什么关系，反正你们不是明接的镖，而是暗接的。”
那是裴红棂不知什么时候已走下车来。她喉咙里一笑，她平时温厚娴淑，可这一笑再压不住心中的蔑视：“何况，你们不是还没拿酬金吗？”
这话正是镖局中几人心里在为自己辩解的话，没想她先说了出来。史克的脸不由一阵红一阵白。郎先生不理裴红棂的话，冷冷道：“局主有令，不可不从，撤。”
见史克三人犹在犹豫，他一拨马头，当先折返。
史克三人只有上马。他和吴奔两人根本不敢看裴红棂。史克脸上一阵红一阵白，半晌说了声“保重”，便纵马而去。
漆黑的夜中，再也没有人伴护。
裴红棂深深吸了口气，她这一生，从来没有感到这么孤独与无助过。
刚才路边有头死牛——裴红棂脑子里冷冷地想。夜无限长，路似乎也无限长。刚才路边是有一头死牛，那牛的肚子被它自己的角剖开，血流了一地。地上就满是牛肺、牛心、牛肝——如果逃过这一难，裴红棂保证，不会再对牛肉看上一眼。
她明白，那又是五牲杀，是东密的人对长安悦镖师的又一次威胁，只是他们不知道，长安悦已经撤了。现在车里只有一个女人一个孩子，还有一个赶车的车夫。二炳见到那惨象时，忽然口吐白沫，从车辕上栽了下来，他有羊癫疯的毛病，裴红棂一向知道，只是没想到他会这时发作起来。她把二炳好容易塞进车，指望他赶车是不可能的了，她吸了一口气，只有自己坐上车辕。黑暗中，她就听小稚颤声叫了声：“妈。”
她知道小稚在等着看她的反应——他怕，他要看了她的反应后再决定哭还是不哭。裴红棂也想哭呀，可现在，现在还不是抱头痛哭的时候。裴红棂对自己说：小稚，你是没有了父亲的孩子，但，你还有母亲，她不会被困难吓倒的。她咬了下嘴唇，让痛刺激了下自己后终于可以镇定地说：“小稚，你是不是男人？”
小稚一愣。
裴红棂转都没有转身：“你是不是你父亲的儿子？”
她感到小稚在身后轻轻点头。
裴红棂硬着声音说：“那好，你要像个男子汉一样，照顾好二炳，咱们——走。”
这是裴红棂第一次驾车。她——裴尚书之女，肖御使之妻，一辈子也没想到，会有一天由她自己驾车。夜无限长，路似乎也无限长。就让这恐惧赶快过去吧，给我一个终点，或者一个结果。
忽然有一匹马从后面奔了过来，是五牲杀吗？小稚在车中惊恐地睁大眼。裴红棂不管，她只要跑，快跑。那马却还是追了上来，那人奔到辕边，伸手就交给裴红棂一个药丸，极轻地低声道：“你们快走，如果半个时辰内能赶到临潼你们就还有希望。记着，东门小巷最深处。”
说话的是史克，他说完拨马就走。可这车怎么走得快？那史克遥遥回身道：“放血。”
裴红棂也不知他所说是真是假，一咬牙，停车把那药喂给拉车的马，然后叫道：“小稚，坐好。”拔出头上簪子，就向那马臀上扎去。
然后，一切就如裴红棂所料的，那马惊奔而起！
路在飞逝——夜短了，夜短了，裴红棂想：给我和小稚一个明天！
