德军“非洲军团”渡过地中海进入北非，于3月24日攻击位于埃尔盖拉的英军阵地。疲惫不堪的英军节节败退，“非洲军团”继续向沙漠纵深突进。4月4日和7日，班加西和代尔纳相继沦陷。截至4月25日，隆美尔已经突进到埃及边界。然而，意大利和德国部队却没有足够的力量夺取图卜鲁格港。尽管图卜鲁格从4月10日开始就被包围，但守军坚持抵抗了6个月之久。
1941年3月，希特勒接到报告称，部队正在希腊登陆，而此时，其入侵苏联的计划已经成型。他立刻意识到自己的右翼将受到威胁。当时，德军的油料需求主要由罗马尼亚的普洛耶什蒂油田提供，而驻扎在希腊的敌军轰炸机可以轻而易举地对那里发起进攻。
1939年，德国从罗马尼亚进口的石油总量为86．16万吨，但到了1940年，这一数字提高到了119．6万吨。此外，德国还从苏联进口62．69万吨石油，为当年春季在西欧征战的飞机和坦克进行补给。1941年，随着对苏联的入侵，德国的石油进口总量创下了301．1万吨的战时纪录。显而易见，保护普洛耶什蒂油田免遭敌人空中打击的最直接、最有效的途径就是控制希腊。于是，希特勒于1940年12月13日发布命令，要求德意军队首先占领爱琴海沿岸和萨洛尼卡湾，最后占领希腊本岛以及海上附属岛屿。
巴尔干战役
毫无疑问，一个顺从或合作的南斯拉夫政府对于德军部队南下非常必要。3月25日，德国和意大利强迫贝尔格莱德的南斯拉夫政府在《三国条约》上签字。然而，两天后，在英国外交部的鼓动下，南斯拉夫空军中的塞尔维亚军官发动了一次针对保罗王子政权的武装政变，废除了条约，建立了由杜尚?西莫维奇将军领导的国家联合政府，拥戴当时只有17岁的彼得王子成为君主。
对此，希特勒大发雷霆。对他来讲，这个条约是非常“公平”的――南斯拉夫允许德国部队自由通过该国去攻打希腊，作为交换，南斯拉夫将得到希腊的萨洛尼卡。于是，他下令执行“惩罚行动”，对不设防的南斯拉夫首都贝尔格莱德进行空袭。于是，就在4月6日复活节这一天的凌晨5时10分，劳尔将军指挥下的第4航空队开始对南斯拉夫各个机场发动进攻。其中，484架轰炸机和俯冲轰炸机在250架战斗机的护航下，先后出动3个波次对贝尔格莱德进行了持续20分钟的轰炸。据报道，当时的地面伤亡数字从5 000人到17 000人不等，但这次打击使得南斯拉夫年轻的国王和他的政府惊慌失措，逃亡海外。南斯拉夫陆军制定了“－41”作战计划，该计划与1939年波兰采取的作战行动非常相似，主张在边境线上进行全方位防御，这几乎牵制了整个陆军的27个师。因此，这项计划对于德国人是非常有利的。其间，南斯拉夫军队实施的唯一一次进攻是与位于阿尔巴尼亚边界的希腊部队联合进攻意大利军队。
在陆地上，冯?魏克斯将军指挥德国第2集团军从奥地利发起进攻，克莱斯特将军指挥原计划进攻希腊色雷斯的第1装甲集群则从保加利亚向贝尔格莱德推进。经过短暂的战斗，第1装甲集群突破了南斯拉夫第5集团军的右翼防线。一天后，第1装甲集群攻占尼什，转而进攻贝尔格莱德，冲垮固守在摩拉瓦峡谷的南斯拉夫第6集团军的防线。4月8日，德军第14装甲军抵达斯科普里。德国第12集团军向色雷斯发起进攻，派遣第装甲军向西进发，直插南斯拉夫南部瓦尔达尔地区，直接威胁着马其顿和莫纳斯提尔关隘。4月10日，该军与驻扎在奥赫里德湖地区的意大利军队汇合，迅速进入阵位，他们将从这里对希腊北部发起进攻。
部署在保加利亚的德国空军轰炸机开始对比雷埃夫斯发起空袭，击中“克兰?弗雷泽”号汽船，这是一艘为英国远征军运送弹药的货船。由此引发的接连不断的爆炸几乎摧毁了整个港口。
4月12日，德意军队开始向希腊进发。在德国空军第4航空队的支援下，意大利第5、第6和第11军对位于卢布尔雅那地区周围的南斯拉夫第7集团军发动攻击。由于对方正在向东南方向撤退，意大利军队几乎没有遇到抵抗。此外，还有一支大约3万人的南斯拉夫部队在代尔尼采附近集结，等待向意大利人投降。4月13日，在一场大胆的突击之后，纳粹党卫军第2步兵师所属的党卫军“帝国”师的摩托化侦察部队夺取了贝尔格莱德。
