20世纪20年代，在通往权力的道路上，希特勒不但巧妙地钻了民主程序的空子，还肆无忌惮地使用各种非法手段。1923年11月9日，他在慕尼黑的一家啤酒馆发动暴动，试图推翻巴伐利亚州政权。政变最终以失败而告终，有19人在事件中死亡，希特勒也被逮捕入狱，在兰茨贝格监狱过着轻松愉快的生活，接待来自各方面的来访者，同时写下了他的政治纲领――《我的奋斗》。在20世纪20年代的魏玛共和国统治时期，身着褐色制服的纳粹准军事组织――冲锋队在其头领罗姆的率领下，与德国共产党领导下的“红色战线士兵联盟”准军事组织进行过街头斗殴。
尽管冲锋队不断地袭扰德国共产党的集会，胁迫政治对手，但在希特勒的眼里它却是一个可有可无的组织。1934年6月30日，在所谓的“长刀之夜”（也称为大清洗）里，希特勒利用他的私人卫队――党卫队（组建于1929年，最初仅有280人）对冲锋队领导层进行了清洗。在当时的德国，国防军非常憎恨罗姆企图接管武装部队并将其融入冲锋队的计划，而希特勒非常清楚，在惹事生非的冲锋队和德国陆军之间，自己更需要后者。
一个新兴的德国
在20世纪30年代早期，没有人料到纳粹政府将会发展成为一个以希特勒为元首的包含8个领导部门的庞大组织，这个组织从最高层的领导者到最低层的成员，从最尊贵的元首到最卑微的党徒，每一个人都是一个富有强烈自豪感的德国国家社会主义者（纳粹党员），一个第三帝国的公民。这种思想渗透到社会的每一个角落，从商业合作团体到学术性和专业性的社会机构。当时，一个名叫“日耳曼狩猎协会”的政治社团拥有一个比较奇特的徽章，在徽章上，一只雄鹿头上的鹿角之间顶着一枚基督教的十字架。1933年以后，这枚十字架徽章后来逐渐演变成为纳粹党的“ 苈”徽章，也就是所谓的“万十字”徽章（十字架各端沿顺时针方向弯成直角而形成）。事实上，这种装饰图形的起源可以追溯至公元前4世纪。纳粹党采纳了这种图形之后在上面放置了一只雄鹰，最终演变成为第三帝国的国家标志。对于纳粹神秘主义者而言，这个徽章还是位于种族阶梯最顶端的雅利安民族――金发碧眼的日耳曼民族――的神圣标志。
在第一次世界大战结束到第二次世界大战爆发这段时期，德国的青少年曾经组织和参加了大量的宗教和社会团体。然而，随着纳粹党上台执政，这类社团组织逐渐销声匿迹，剩下的只有男孩子必须参加的“希特勒青年团”和女孩子必须参加的“日耳曼女子联盟”。在纳粹党的蛊惑和扶持下，以上两个社团发展极为神速。其中，“希特勒青年团”在1932年创建时只有10万人，在短短两年之内便增加了33倍，一跃成为西方世界最大的青年组织。
1935年6月，纳粹政府专门颁布了组建国家劳动部的法律，规定19～25岁之间体格健全的德国人必须接受6个月的艰苦劳动的锻炼，从事大型建筑工程和农业生产等工作。事实上，这种强制劳动就是新兵训练生活，为未来的扩军备战、发动战争做准备。
在纳粹党上台之前就已经启动“国家高速公路系统”的建设项目，该项目在1933年后得到了突飞猛进的发展。纳粹政权甚至提出了总长度6 900公里的高速公路修建计划。1933年9月23日，希特勒亲自为法兰克福―达姆施塔特的高速公路主持破土动工仪式。截至1938年12月15日，一条总长度达3 000公里的高速公路建成通车。绝大多数高速公路宽24米，由两条宽7．5米的车道组成，中间是一条5米宽的绿化带，两侧各有1条宽2米的防护带。另外，高速公路的路面铺设了20厘米厚的混凝土，非常坚固耐用。当时，高速公路建设项目是纳粹政府为了降低失业率而进行的一系列大规模工程的一部分，成千上万名失业男性被送到遍布全国各地的建设工地从事劳动，拿着微薄的工资，晚上就借宿在高速公路附近的兵营里。
