望诊又称“色诊”，是指通过望色，即观察病人全身皮肤(主要是面部皮肤)的色泽变化来诊察病情的方法。通常情况下说的色诊指的是望面部的皮肤，它根据五色与五脏的配属关系理论，通过观察面部肌肤、络脉、眼目及舌的颜色变化来推断内脏疾病，具有重要的诊断意义。《难经》说:“望而知之者，望见其五色，以知其病。”根据五色与五脏的联系从而推断病位所在。
了解脏腑精气盛衰《素问·脉要精微论》指出：“精明之色者，气之华也。”《四诊抉微》有言：“气由脏发,色随气华。”
推知病因和病性《灵枢·五色》云：“青黑为痛，黄赤为热，白为寒。”另外，以五色辨疾病性质，如青主风、主惊、主寒、主痛；赤主热；黄主虚、主湿；白主血虚、主寒；黑主痛、主血瘀、主劳伤。
推测疾病的发展变化和转归预后《灵枢·五色》有云：“五色各见其部，察其浮沉，以知浅深；察其泽夭，以观成败；察其散抟，以知远近；视色上下，以知病处。”清代医家汪宏在望色理论的基础上加以补充，提出“望色十法”，即浮、沉、清、浊、微、甚、散、抟、泽、夭，分别用以判断疾病的表、里、阴、阳、虚、实、新、久、轻、重，因此我们可以根据病人面部色泽的变化推测疾病的发展变化和转归。“大凡望诊，先分部位，后观气色，欲识五色之精微，当知十法之纲领。”
浮沉：色泽现露于皮肤间者在浮，主病在表，在腑；隐约在皮肤内的为沉，主病在里、在脏。初浮后沉的，病从表入里；初沉后浮的，病自里出表。
清浊：色泽清明者为清，主病在阳；色泽暗浊者为浊，主病在阴。从清转浊，病由阳入阴；从浊转清，病由阴出阳。
甚微：色浅淡为微，属正气虚；色深浓为甚，属邪气实。
散抟：其色壅滞为抟(聚)，主病久而深聚；其色散开为散，主病近而邪未聚。先抟后散的，是病有好转，先散后抟的，是病转深重。
泽夭：肤色滋润者为泽，表示气血未伤；肤色枯槁者为夭，表示精气受损。从泽转夭，为病趋严重或近死亡；从夭转泽，为病有生机。
