在中共情报保卫系统内部，"中央特科"赫赫有名。
中央特科，创建于中国共产党的诞生地上海。上海创造了无数中国之最：最大的城市，最宽的外国租界，最多的市民人数，还有，最复杂的情报斗争！国民政府的淞沪警备司令部、上海警察局，英国、法国租界的巡捕房、包打听，弄堂码头的青帮、红帮，共产国际的情报站、中共特科的打狗队 上海是国际公认的"冒险家的乐园"。
第一次国共合作破裂，共产党再次转入秘密活动，中央机关又从广东搬回上海。1927 年 11 月，周恩来从东江前线回到上海，并被选为临时中央政治局常委。在周恩来的倡议下，于 1927 年 11 月在上海建立了中央特科。1928 年 10 月，中共中央还成立了以周恩来为首的三人中央特别委员会（另外两个委员是中央总书记向忠发和特科实际负责人顾顺章），直接领导中央特科的工作。
如果说，此前的中央军委"特务工作科"还是个短暂存在的临时机构的话，这个"中央特科"就是专业的中共情报保卫机构了。了解中共情报、保卫工作的历史，必须追寻这个"特科"。
"特科"成立于 1927 年 11 月，组织逐步扩大，先后设立四个科：一科总务，科长洪扬生，此前称为"总部"，负责中央机构的警卫与其他事务工作。二科情报，科长陈赓，负责打入敌探机关，侦获情报。三科"红队"（打狗队），主要任务是惩办叛徒内奸，队长蔡飞、谭忠余。
四科无线电台，负责筹建无线电，负责人李强、陈寿昌。
总务科的重要任务是保障中央会议。那时的中共中央革命热情高涨，自身处于非法状态，还要频繁召开全国性大会。1930 年全国苏维埃代表大会筹备会议、1931 年中央六届四中全会，到会人都有好几十。总务科先租下外国租界之中的楼房，安排自己人居住进去掩护，再把数十位会议代表分别安排在旅社住宿。开会时楼外有红队便衣骑车望风巡逻，楼下有"太太"打牌望风，楼上有总务科"佣人"服务。代表们在楼上开会，一旦有情况外围立即报警阻击，代表则从暗道转移。总务科还负责营救被捕同志。中共暗中支持，成立了一个由宋庆龄任主席的社会团体"中国互济总会"，通过法律程序公开营救被捕同志。中央政治局委员任弼时两次被捕，都由特科收买巡捕房营救成功。1929 年 8 月中央军委委员彭湃、杨殷被捕，周恩来亲自策划劫刑场。30 日，敌人将彭湃、杨殷押赴龙华执刑，红队化装成摄影队半路截击。由于沿途警戒森严，运送武器来迟，千钧一发之际，手无寸铁的红队眼看囚车过路，无法出
手。罗亦农就义之后，特科冒险收殓埋葬遗体，还树立了化名"罗四维君子之墓"的石碑。
负责情报的二科完全在搞"特务"工作。二科的陈赓、李克农、钱壮飞、胡底、潘汉年、陈养山、欧阳新、刘鼎、李宇超等人，都是中共的情报奇才。科长陈赓乃黄埔三杰之一，东征中救过蒋介石性命，还到苏联学习过保卫业务。二科发展了一个重要情报关系鲍君甫。国民党在南京成立调查科之初，寻求在上海建立特务组织，选中的驻沪特派员鲍君甫，恰恰是中共特科陈养山的密友！经过特科积极争取，鲍君甫同意为共产党做事。于是，国民党驻沪特务系统建立伊始就实际掌握在共产党手中。特科营救任弼时，就是通过鲍君甫往租界巡捕房送钱。关向应在法租界被捕，绝密的手抄文件也落入敌人手中。法国人看不懂中共文件，托鲍君甫找一位"鉴别专家"。于是，特科的刘鼎就负责鉴别关向应的文件书籍了。手抄的机密文件被刘鼎悄悄取回，鲍君甫又向法国人提供鉴定，证明此人的书籍不涉政治，关向应得以平安出狱。特科的关系遍布各界。支持袁世凯当皇帝的"筹安会六君子"之一的杨度，也经周恩来批准而秘密加入共产党，积极营救李大钊，多次提供情报。
三科红队是行动组织，二十多条好汉
