在找到这个问题的答案之前，请先来读一列词：“bed，rest，awake，tired，dream，wake，snooze，blanket，doze，slumber，snore，nap，peace，yawn，drowsy”。过一会儿，还会用到这些词。
人们都可能有过这样的经历：忘记了放钥匙的地方；在回家的路上忘记去取干洗店里的衣服；碰到一个朋友却忘记了他的姓名。
对于15位以上的数字，人们一般是不会去尝试将它记住的，因为人们很清楚，自己几乎记不住这么长的数字。如果人们能够清楚自己的记忆不是万能的，对于复杂、大量的信息有时候会无能为力，对于简单的信息也会将它遗忘，那么这实在是一件好事情，这样就可以接着探讨为什么同一个故事会有不同的版本了。
2009年，全美一项对1500人的调查试图研究一般美国人对人类记忆的认识情况。结果表明：有47%的受访者认为，人们一旦亲身经历某事并对此形成记忆，记忆就永远不会再改变了；63%的人甚至认为，人类的记忆就像一台摄像机，可以精准地记录所有的视觉与听觉信息，然后人们就可以在记忆中自由地提取这些信息了。
绝大部分的被访者都认为，人类的大脑可以永久储存记忆信息，而且储存的信息是不会发生任何变化的。想要精确证明这种想法是错误的是一件很难的事。很多信息的确是被完好无损地储存在大脑内，但这并不能代表所有信息都以这种方式存储。很多记忆领域的心理学家认为，人类大脑不会记录所有传入的视觉、听觉信息，至少有很多细节信息是没有经过处理的，更谈不上存储了。
人们原以为自己可以看见眼前所有的事物，但是无意视盲的发现证明了人们的固有观念与实际情况大相径庭。同样的，人们对记忆的认识与记忆的真实工作情况也是存在巨大差别的。本章将为读者阐述，为什么大众对记忆的认识普遍是错误的，以及这种错误认识又是如何误导人们的。注意错觉帮助人们澄清了很多误会，记忆错觉同样会帮助人们解决困扰人们很久的问题。
现在，请回忆刚才所读过的那列词，在继续阅读下文之前，把它们写在一张纸上。
还有什么事情比记住一列词更简单呢？正是这么一件再简单不过的事情，就能为你展示信息在记忆中是如何被扭曲的。也许，绝大部分读者可能都不会把15个词全部回忆出来。
我们曾经在学校的课堂上进行过实验，所有学生都不能写出全部，所能回忆出来的基本上是这列词的开头部分与结尾部分，中间那部分词很少有人能够想出来。平均每个人只能记住一半，也就是7个或者8个词。
这些词无非是一些普通得不能再普通的词，在你读这列词的时候可能也没有什么心理压力吧！同样的，回忆的时候也没有时间上的制约。20世纪50年代，人类发明的第一台电脑已经可以存储15个以上的单词了，可是发明电脑的人脑，却不能记住这短短的15个单词。
这15个词最神奇之处在于，大约有40%的人在回忆这列词的时候都把“sleep”列入其中。你是否也非常确信在这列词中见过“sleep”这个词呢？事实并不是这样。
设计这列词的初衷就是使人产生记忆错觉，由此可以真切地感受到记忆是如何被“篡改”的。在这列词中，几乎所有词都与“sleep”有关，使得人们在回忆的时候就会不自觉地重构记忆，就让“sleep”有机会成为回忆产品。
