记得在年轻的时候，奥斯特洛夫斯基的《钢铁是怎样炼成的》对我们曾经有过多么重要的影响，首先是因为书中的主人公保尔·柯察金脍炙人口的名言：“人的一生应当怎样度过？不因虚度年华而悔恨，也不因碌碌无为而羞愧。到那时候，我可以自豪地说，我的一生都献给了人类最壮丽的共产主义事业。”
南怀瑾曾经幽默诙谐地说：一个人莫名其妙地生来，无可奈何地活着，不知所以然地死去。他说，年轻时有人请他演讲，出了个演讲题目“人生以什么为目的？”南怀瑾说，演讲题的问题本身已经包含了答案：“人生以人生为目的”。
每个人对人生都会有不自觉、无意识的时候。改编成电视连续剧的小说《血色浪漫》中有一个片段讲的是，北京部队大院的军人子弟插队落户到陕北，他们与当地的一位憨厚老实的年轻人憨娃开玩笑说：“憨娃，你一年到头放羊图啥？”憨娃说：“挣钱。”知青又问：“挣钱图啥？”憨娃说：“挣钱娶媳妇。”知青再问：“娶媳妇图啥？”憨娃说：“娶媳妇生娃。”知青接着问：“生娃图啥？”憨娃回答说：“生娃放羊。”一个圈子又拐回来了。但是，更多的时候，更多的场合，人们又不甘于这样的现状：“我为什么而活着？”“我存在的价值是什么？”“我要什么？”“我是谁？”
20世纪五六十年代的人们，可以说是从小就充满着理想、信念和追求。他们在中小学时代就开始投身于“大炼钢铁，捡废铜烂铁”、“消灭四害”、“学雷锋，做好人好事”活动中。例如，到桥头上帮人推车，收集废纸，卖了作班费，班级里还有专门记载好人好事的本子。人们除了学习《毛泽东选集》和《雷锋日记》外，还喜欢读一些思想修养方面的书，例如《理想·情操·精神生活》和《人的一生应当怎样度过》，还写成读书笔记，那时的人们还有记日记的习惯。他们关心国家大事，关心世界大事，关心时事政治，不但天天读报，定期听时政报告，还把它们出成墙报，搞时政知识比赛，关心“全世界还有2/3的人民生活在水深火热之中”， 他们信奉“无产阶级只有解放全人类，才能最后解放自己”， 以天下为己任，任重而道远。那时，人们心中只有天下国家，完全没有自己，“风声、雨声、读书声，声声入耳；家事、国事、天下事，事事关心。”后来，毛泽东主席号召：“农村是一个广阔天地，到那里是可大有作为的。”于是，知识青年上山下乡到农村插队落户，接受贫下中农再教育，他们是真心诚意的。
70年代末，邓小平同志恢复高考，使他们有机会进入大学，他们万分珍惜，争分夺秒地抓紧学习，也许，这时他们才真正懂得“从我做起，从现在做起”的重要，正如《大学》所说“物格而后知至，知至而意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平”。可以说，他们有大我而无小我，有真我而追求无我，但自我意识却是薄弱的。
“三十而立，四十而不惑，五十而知天命”，随着岁月的推移，他们知道自己是一头只知耕耘、不求收获的老黄牛，或者是一头“吃的是草，挤出来的是奶和血”的奶牛，鲁迅先生的诗“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”是他们人生的写照。今天，他们更清醒地认识到“客观存在的我”是“实然的我”，我期望“理想的我”是“应然的我”。从“实然的我”到“应然的我”，这是一种觉悟，也是一种解放，解脱和放下，只有解放自己，才能解放众人；只有渡己才能渡人；不能自渡，何以渡人；人若不能自渡，任何人也渡不了他。以人为本，还得从我做起，从现在做起，善待自己，才能善待他人。
我们要清楚明白地知道自己的“愿景”和“使命”。什么是愿景？愿景就是来自我内心深处的追求；内心意愿的表达；未来的蓝图；我期望成为什么样子。愿景回答的是：“我要什么”、“我是谁”。 使命就是我的承担、责任和义务。使命回答的是：“我为什么而活着？”“我存在的价值是什么？”人生在做两件事，做梦和圆梦，没有梦想的人生是悲哀的人生。一般而言，人们都希望自己日臻完美，都希望从优秀到卓越。
