每年进入农历7月，台湾各地都要开始敬鬼神活动了，民间传说，农历7月1日，阴曹地府鬼门大开，所有在阴间受苦受难的鬼魂，都可以回到阳间探望亲人四处游荡。于是在农历7月15这一天，民间要举行仪式，让往生的先人和好兄弟们饱餐欢聚；请宗教界人士举办各种法事，超度亡灵。好兄弟们享受之后便重返阴间，保佑人间亲人大吉大利。这一富有中国传统文化色彩的祭祀活动在台湾民间称作“中元大拜拜”和“普度”，这一天也是中国传统的“中元节”，又称“鬼节”。
2004年我在台南，看见不少县市的商家集资在街市中心搭台请艺人演出，犒劳“好兄弟”，有的地方甚至请来钢管女郎跳钢管娱乐“好兄弟”，一时间媒体大叹沧桑巨变，连敬“好兄弟”的方式也要追求时尚。
除此之外，各媒体的版面也是鬼影幢幢，开始连篇累牍地讲述生活中的灵异事件。然而7月里，最隆重也是最具传统特色的敬鬼神活动还当数基隆的中元普度花车大巡游。
据基隆有关方面提供的资料，基隆中元祭起源于1851年咸丰元年，由张廖简、吴、刘唐杜、陈胡姚、谢、林、江、郑、柯蓝韩、赖、许等姓氏依抽签次序轮流当值主普，2004年恰逢许姓当值主普，而当时基隆的市长正好是当地人姓许，于是大家预计大巡游活动将十分隆重。
那天清晨，基隆安庆宫龛门大开，让孤魂幽灵从阴曹地府回到阳间领用甘露法食，听经闻?，都得解脱。而大巡游仪式则选择在傍晚举行。
夜幕降临的时候，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，中元普度活动开始了。人群以姓氏宗亲为单位聚集在色彩缤纷的花车边，无论男女，都身着中原汉民族服装，敲锣打鼓，载歌载舞，大巡游队伍的表演高潮迭起，跟随大巡游人流移动的游人也连声喝彩，大巡游活动从一开始就热闹非凡。
由于各宗亲会的花车队伍是一边表演一边前行，所以，大巡游活动一般要进行到23点左右。我们跟随大巡游队伍走过一座石桥来到海边，各个宗亲会的队伍也相继来齐。
零点，祭拜活动的第二项开始了，由法师诵经召请海上孤魂，然后再“化财”烧冥钞纸钱，招引海上的好兄弟；在岸边万头攒动的民众的惊叹声中，各宗亲会的水灯依序下水，放水灯活动进入高潮。
当地人告诉我们，水灯首下水后点燃堆在里面的银纸，随着潮水漂流出海，招引海上孤魂到陆地接受人间祭拜；民间相信，宗亲会的水灯首烧得越旺，子孙的生活就会过得越好；水灯漂得越远，就代表宗亲会来年的运道也更顺，因此大家都尽可能地涉水把水灯首往外推，希望水灯首能漂远一点，为宗亲赢得好兆头。除了放水灯，还有人在海边放天灯，随着天灯飞上天的都是人们美好的祝福。
看完大巡游，凌晨3点我们才回到台北。第二天，从台湾媒体报道中得知，那些天在基隆德庆安宫、中正公园主普坛都有大普度，各宗亲会用各式牲礼、糕饼供奉“好兄弟”享用，大猪公也是大普度的主角。普度活动一直要持续到7月最后一天结束，而7月15中元节就是7月祭拜的一个大高潮。
有意思的是，我把那天晚上拍摄的花车巡游活动的照片刻在一张光碟带回了北京，可就在我想要浏览那些照片的时候，碟片上所有的照片都无影无踪。今天回想起来，我一直还有梦游的感觉，以至于我数次想要质疑那个晚上是否真的去过基隆。
