莲生来到凉宫前，往宫门里探头探脑。去了曜宫这么长时间，并不是没有思念过凉宫的母亲，只是看到凉宫外的世界如此之精彩，而要学的东西又如此之多，那丝丝缕缕分别的愁绪总是很快荡然无存。徘徊在这熟悉的宫门前，却深切地体会到何谓“近乡情怯”。
此时那虚掩的宫门里，宫女凉月正坐在台阶上打着盹儿，手里的轻罗小扇还正有一扇没一扇地虚摇着。
莲生蹑足潜到凉月身前，一个爆栗就往凉月额头炸去：“好你个小蹄子，又在这儿摸鱼！”
“哎哟！冯嬷嬷！”凉月猛地睁开惺忪的睡眼，糊糊涂涂往地上一跪，嘴里还不住地讨饶，“冯嬷嬷饶命！奴婢再也不敢偷懒了！”磕过几个响头，定睛一瞧，眼前的小“冯嬷嬷”笑得已经直不起腰了。
“小姐！”凉月一见莲生，惊喜之色溢于言表，“小姐！你可回来了，这半年可想死娘娘和我们了！今天娘娘还在叨念你呢，还命人做了你最喜欢的桂花糕、玫瑰酥，说是不准儿什么时候你就回来了……”
再次见到母亲时，她正坐在临窗的座位上出神。身上仍旧是那套浅藕荷色长裙外罩天青色夹衫。眉目仍旧长年笼着一层薄薄的愁绪，此时那纤秀的黛眉又不知是因为想到了什么而轻轻地蹙着。
莲生在距她五步处站定，怕惊吓了她。凉月却早已兴冲冲地喊道：“娘娘！娘娘！小姐果然回来了！”
听见这话，母亲一震，赶忙回过头来。视线在触及莲生脸庞的一霎，母亲的容颜仿佛迸发出世界上最明亮的光彩，然而她却仿佛刻意压抑着内心的激动惊喜，仅一瞬间就回复了平静无波的语调：“凉月，以后不能再叫‘小姐’，要叫赤莲公主。”
莲生快步上前跪下：“娘！孩儿来看您了。”
把怀里的东西交给凉月后，南妃命人把预备好的糕点端了上来，莲生详细描述了一通在曜宫的情形，南妃听了也没说什么，只是极欣慰地点点头。
沉默了许久，南妃突然轻轻地问了一句：“他……他还好么？”
莲生一愣，然后才明白过来：“您是说父皇？”
南妃素来湖面般从容的面容，在一瞬间泛出了慌乱窘迫的层层涟漪：“是、是了。他自然是极好的……怎需我多此一问……”
莲生恋恋不舍地出了凉宫，往曜宫走。
内心止不住狐疑，难道是自己误会了？父皇处决了母亲一家，还把她幽禁在凉宫，十年都没有相见，母亲定是恨父皇入骨，所以过去十年里才绝口不提关于他的任何事。可是今天母亲的神情……
很多年以后，她才明白：到了极致的爱，也正如恨一般刻骨铭心、浓烈缠绵，如飞蛾扑火，不与之俱焚决不干休。
走到曜宫东角的偏门，莲生发现一个女子，正像刚刚凉宫前面的自己一般往宫里探头探脑。
那女子衣着倒很简单，一袭浮云白栀子暗纹绸衫，肩罩湖泊蓝流苏薄纱短襦，第一眼看上去朴素得让人误以为是哪里的宫女，细细瞧来那匀称的身段，清爽的搭配，却又透着说不出的舒坦。
莲生迟疑地走上前去，唤了一声：“……夫人？您怎么不进去？”
女子转过头来——那是比实际年龄要年轻许多的一张容颜，肤色很白，并不是十分漂亮的五官，却和她整个人一样，干净而清爽。
她细细打量着莲生，眼睛突然亮起惊喜的火花：“你就是赤莲小公主？”
“夫人是来找我的？”敢情又是来凑贺寿的热闹吧，“怎么不进去呢？”
