然而，凌帝刚一登上马车，就乱没气质地往软座上重重一倒，一边扯开重重厚重的宫服露出脖颈，一边大声抱怨着：“切！累死朕了！那些老不死的！所以我才讨厌这种吃力不讨好的事儿！”
莲生笑嘻嘻地挨近凌帝：“爹，累了？莲儿帮你揉揉肩。”
凌帝凤目微阖，享受着肩膀上传来的轻重适中的力度，满意地微哼了一声，顺势把头枕在莲生的腿上。
刚进车来的赵喜见到这幕，又是一愣。
凌帝拖长着鼻音，带着慵懒的睡意，对赵喜说：“吩咐下去，摆驾鉴湖。”
莲生好奇地低头问凌帝：“爹，我们去鉴湖干啥啊？”
“去看一年一度的龙舟竞渡。”
“龙舟竞渡？”莲生一颗心儿立刻飘起来，随着车外初夏醉人的暖风，倏忽就飞到了十里荷花的鉴湖上。从一浪比一浪高的聒噪蝉鸣里，她仿佛能听到隐隐的欢乐的鼓声。近了，更近了，她仿佛都能看见那身披金鳞、目点朱漆的龙舟，一艘艘地，正并排栖息在湾岸边，只等一声令下，激起千堆雪……
然而，躺在莲生怀中的凌帝却微不可见地笑了。
“而且，恐怕到时，还会有比龙舟竞渡更有趣儿的事发生呢……”
鉴湖，正如它的名字，像一面湛碧的明镜，镶嵌在明珠之城央月的东南隅。
国中最大的佛寺——大明寺，也坐落于鉴湖湖畔重重山光湖影的掩映之中。一年四季，这里的香客游人络绎不绝。
此时，莲生换了女装，侍立在凌帝身侧。
他们身处的这艘画舫，正处于鉴湖南畔的垂柳绿荫里。从这个角度看出去，湖面上晴好的风光和那十数艘争奇斗艳、蓄势待发的龙舟，尽收眼底。
桌面上摆的是一样四色的精美茶点。湖风若有若无地带着荷香袭来，此时若再有一杯香茗，那么你就会领会此时凌帝惬意极矣的感受了。然而莲生却没有这等闲情逸致，她那双幽亮的大眼此时正不住地在湖对岸密密麻麻攒动的人头中搜索，从东到西，再从西到东，终于一亮：“有了！”
一艘明黄色的龙舟边，两个少年正挽巾结带，谈笑间登上龙舟。其中身材较矮、年龄较幼的那个正兴致勃勃地说着什么，剑眉星目，神采飞扬；而他身边的那个却只一直默然含笑，眉若清山淡柳，目似深林皓月，不染一尘——不是顾焌和顾炻是谁？
原来这也是皇家传统的余兴节目——由皇族中的小辈儿和世家子弟们组成一支龙舟队，与来自民间的那些弄潮少年们一起，竞夺那锦标。胜负皆有，输赢不计，仅仅象征性地联络一下民心而已。
“难怪刚刚在车队里不见这兄弟俩，敢情是准备划龙舟去了？”
思忖间，三声鼓响。
十几艘龙船如箭离弦，射出湾岸。其中一艘明黄色的更是一船当先。
岸上雷鸣般的欢呼喝彩声此起彼伏，不绝于耳，大有盖过隆隆鼓声之势。莲生看得目不转睛，两只小手紧捏成拳，身体也不知不觉地僵直了。
对于龙舟竞渡的场面，唐人有诗云：“两岸罗衣扑鼻香，银钗照日如霜刃。鼓声三下红旗开，两龙跃出浮水来。棹影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷。鼓声渐急标将近，两龙望标目如瞬。坡上人呼霹雳惊，竿头彩挂虹霓晕。前船抢水已得标，后船失势空挥挠。”（张建封《竞渡歌》）可谓将这如火如荼的场面刻画得入木三分。
正当赛程过半，顾炻所在的龙船抢先渡过湖心的时候，突然一声呼喝：“有刺客！”
