工业时代在全球范围的扩张，吸引着世界上越来越多人群的参与，消耗着世界上越来越多资源，同时，它也造就了史无前例的相互依存。美国市场上的每磅食物在消费者购买之前，平均要“旅行”2 000英里。而许多日常的商品，从中国制造的耐克鞋到威尔士制造的索尼电视，“旅行”的距离也不会比这个短，甚至会更远。
这一事实之所以重要，有两个原因，一个显而易见，另一个比较微妙。
显而易见的原因是：我们的全球经济是建立在相互依存的基础上的。美国和欧洲的富裕国家依赖全球各地的人们生产日常生活的必需品。反过来，后者也依赖前者，不仅仅是购买他们的产品，还有生产他们所需要的东西。
然而，我们中的许多人并不清楚由此而产生的看不见的成本。我们购买产品的选择，影响着距离我们遥远的人群：不仅通过其直接的经济联系，也还通过其副作用，比如二氧化碳的排放和自然资源的枯竭。我们目前的远途运输和分销食品以及其他商品的方法，大量消耗着越来越宝贵的燃料，同时也成为温室气体的另一个来源。比如，如果加入运输成本，一杯橘子汁里就包含着两杯原油。全球分销系统几乎占目前全部二氧化碳年排放量的1/10。1
当人们逐渐意识到这种相互依存的关系时，最初的反应是困惑，往往还有恐惧。类似高度的相互依存是以前从未存在过的。正如世界银行前副行长西水美惠子（Mieko Nishimizu）作的比喻，它就像弩炮一样，正在把我们发射到一个“无法逃避的相互依存”的世界，这是一个像外星世界一样“对我们真正陌生的未来”。
我们写这本书，就是要分享一些人和组织的故事，他们在寻找可持续发展解决方案中，拥抱了这种相互依存关系，而不是让恐惧和担忧困住自己，我们也要分享这些故事所激发的灵感和智慧。经验告诉我们，一旦人们看到并接受这种相互依存关系，他们就能开始寻找长期和全局性的解决方案。无论是重点关注应对气候变化的80 20挑战，还是注重应对工业时代的不平衡状态的其他症状，他们都表现出同样的紧迫感，并理解这种紧迫感所带来的可能性。
下面大家要读到的故事里，有些基本模式一再反复出现。
1. 深思熟虑的人们，能比我们其他人更早地看到形成中的问题。
2. 他们开始理解那些问题的严重性。
3. 他们对问题的深切关注，也对创造更好未来的可能性有所感觉，两者结合使得他们用不同的方式，去思考这些问题和这些问题的相互关系。
4. 独到的思考带来不同的行动方法。通过注重长期战略，团体和组织开始把他们身处其中的更大系统考虑在内，而不是简单地解决各种分立的问题。
现在，这样的人可能有数千，甚至数百万，他们都正在寻找创造更可持续世界的创新方法。对我们来说，他们的工作本身就最有说服力地表明：一个与工业时代完全不同的未来正在呈现之中，而他们的行动，就是对如何帮助促生这个未来的最佳灵感来源。
