十九
反蒋联军失败后，北方的冀、察、绥、甘、陕、宁、青等省都被蒋介石和张学良的军队所占领和控制，山东在以前已为韩复榘所盘踞。这样一来，山西便成了反蒋的北方最后一块地盘，所以不甘投蒋的西北军将领都纷纷渡过黄河，进入山西。
1930年10月，张自忠部进入山西，先驻晋城，后移曲沃。
进入晋南的西北军还有刘汝明、魏凤楼、韩多峰、张仁杰、鲍刚、张遂印、童玉振、过之纲、庞炳勋、孙殿英、孙良诚、刘骥、秦纯德等。此后，宋哲元也率吕秀文、赵登禹、张维藩等人入晋。各部共六、七万人，分驻晋城、曲沃、运城、闻喜、安邑等地。就地筹集粮饷，免强维持。因群龙无首，互不相属，粮饷、装备都很困难，处境维艰。
张自忠的第六师，在这些残部中，尚是编制整齐、装备较好，训练有素，是其中的劲旅。第六师的去从成为西北军关注之焦点。
几经磋商均未有结果，冯玉祥最后因许多将领由于两次反蒋失败已不愿再追随他而失望，11月4日，通电下野，隐居汾阳峪道河。
除了冯玉祥外，西北军入晋将领以宋哲元资望最高，在冯玉祥已不能掌握部队的情况下，宋哲元决心出面收拾残局，乃派人同各方面联络。
11月中旬，因国民党三届四中全会在南京召开，新任陆海空军副司令张学良出席了会议。关于北方军事善后问题，蒋介石决定将晋军及西北军改编为边防军，由张学良负责改编，并归其节制。
驻扎在曲沃的张自忠，这天突然有人前来拜访他。
这位客人见到他以后，拿出一封介绍函来。张自忠看那介绍函，却原来是驻扎北平的、任南京国民政府陆海空军副总司令、被称为“少帅”的张学良的亲笔信。
来客对张自忠道：“在下是奉少帅之命，特地从北平前来拜访张师长的。”
张自忠道：“少帅令兄台前来见自忠，不知有何训示？”
“这次在南京召开的国民党三届四中全会，少帅出席了，会上决定，这北方各省的军队，晋军和西北军将改编为边防军。北方军队统由咱们少帅负责改编，改编后由少帅指挥节制。西北军经研究，决定编为一个军。少帅的意思，打算任命张师长出任军长，特地命在下前来转达少帅的意思。请张师长考虑答复，以便好正式委任并进行西北军的整编工作。”
张自忠一听，张学良要他出任改编后的西北军军长一职，这到有点出乎他的意料之外。他沉吟了一下说道：“承少帅的错爱，瞧得起自忠，使自忠感到十分荣宠。但兹事体大，现西北军余部尚有约十万之众，原来又不属一个军、师，方方面面的关系也颇为复杂，责任甚重，是否能胜任此重任，故尔此事可容自忠认真思考一下，再容自忠赴北平晋谒少帅，亲自向他报告如何？”
来人道：“这新编军长一职，果然非比寻常，少帅也早估计到你有此请。张师长郑重考虑一下是必要的。但是时间不能过长，希望张师长是否接任此职，能尽快向少帅一个肯定回复。”
张自忠道：“多则半月，少则十日，自忠必定赴北平晋谒少帅复命。”
来人告辞走了。
张自忠觉得这关系太大，决定去天津一趟，就此事征询一下自己的老长官、也是金兰知交的石敬亭，听听他的意见。
他找来张克侠，作了一下安排，便动身去了天津。
石敬亭在倒蒋失败后，就退出西北军，寓居天津。见到张自忠专程来天津看他，很是高兴。
两人寒喧问候后，石敬亭道：“荩忱你从山西曲沃老远跑到天津来看我，一定还有别的事，碰到了拿不准的难题了吧。说吧，说出来我帮你思谋思谋，拿拿主意，”
张自忠道：“你晓得我的脾气，所以一猜便着，我确实碰见一椿事，吃不准，所以来天津除看望你外，就是要你给我定定板该怎么办。”
石敬亭：“说吧，说出来我们俩斟酌，斟酌。”
张自忠便把张学良要改编西北军残部为一个军，要他出任军长的事说给石敬亭听，最后道：“你说，这军长我是当还是不当？”
石敬亭道：“咱俩的交情，我就对你坦诚的说，这个军长你不能当！”
张自忠道：“为什么？”
石敬亭道：“西北军这次倒蒋失败了，40万大军只剩下几万人，这是一个烂摊子，不好收拾。总司令想收拾残局，都有好多人不听他的了。这个烂摊子你收拾得了吗？孙良诚、刘汝明他们的资历都比你老，你带得了他们吗？这些人不听你的，你这军长怎么当呢？”
张自忠：“我也确实并没有想当这个军长，咱们西北军这个残局总要收拾，不然余下的这几万西北军就只能彻底完蛋。你认为谁能收拾这个烂摊子呢？”
石敬亭：“张学良要把现存的西北军整编成一个军，这是西北军得以生存下去的一条路。为今之计，最好把宋明轩请回来。他可以收拾得了这个烂摊子。”
张自忠点头道：“对，他是最合适的人选了，讲资历，讲职务，讲为人，讲战功由他出任军长，有利于收拾残局，巩固这支队伍。”
石敬亭：“这事你可要抓紧，迟则恐生变，那就难办了。”
