有一天，张自忠正在操场为士兵们作步枪劈剌示范，一个冯玉祥的护兵前来找他：“张团长，师长请你去一趟。”
张自忠立即随护兵来见冯玉祥。见了冯玉祥，他便立正行了个礼：“报告师长，学兵团团长张自忠，奉命赶到。不知师长有何训示？”
冯玉祥摆摆手“荩忱来了，你先坐下，我正有一件重要的事要你去办哩。”
张自忠：“什么事，请师长指示，自忠坚决完成任务。”冯玉祥待张自忠坐下后方才说道：“事情是这样的，去年永定河因雨季到来，连降大雨，造成河水上涨，洪水泛滥，丰台西南段决口，给当地百姓生命财产造成巨大损失。今年眼看雨季很快又要来到，这段河道如不整治，因去年洪水而淤积，洪水一来，势必又会给百姓带来灾害。所以我请了专家来进行规划设计，打算将旧河床疏浚，使河水回归故道，免除洪水之患，也算是造福一方百姓。所以特地把你叫来，想把这个任务交给你们学兵团去完成。你觉得如何？”
张自忠起身立正道：“学兵团保证一定完成任务。”
冯玉祥：“这次工程必须争取在春泛到来之前完成，时间短，任务重。你们有把握吗？”
张自忠斩钉截铁地：“我们坚决按时在春泛前完成。”
冯玉祥：“那好，这个任务就交给你们学兵团了，你和专家好好研究一下设计规划，商量一下施工方案，回去立即率领全团，开赴丰台施工现场，在专家的指导下进行施工，争取春泛前完成疏滩工程，让老百姓不再受洪水之灾。！
“是，”张自忠应道。
在赶回驻地后，张自忠立即召集连、排以上军官，传答了冯玉祥的命令，然后全团集合，简短地作了动员。立即开拨到丰台永定河畔，搭起简易帐篷，马上投入施工，开始了艰苦的劳动。
这时恰好是春节刚过不久，在北方，正是春寒料峭，冰雪尚未消融，土地亦未完全解冻，碰上那冻土层，一镐下去，就只是一道白印。去年洪水决堤，故道泥沙淤积，变成一片沼泽，泥泞不堪。一脚踩下去，泥水陷至滕盖，水寒剌骨，没有长靴，士兵们只能赤脚踩在这如烂泥塘里施工。干不了两个时辰，脚便冻得麻木没有知觉了。只好上来烤烤火，喝上几口烧刀子，等暖和过来了再跳下去干。
工具除了铁锹、十字锹、条筐、扁担外，连运土的手推车都找不到几部，全靠肩挑背扛。
为了赶工程进度，张自忠把全团官兵，分成三个班，昼夜不停地干 。他带领全团官兵，和士兵们一起，在工地上一起干一起吃。
张自忠除了在整个工地上往来捡查、指挥，进行督导外，也和士兵们一起挖土、抬筐，手打起了泡，磨破了皮，肩上也肿了，他都不在意。
他的亲自带头苦干，这在当时社会，是根本不可能的事。但张自忠这个团长，却带领全团军官这样作了。一个团长，身先士卒，令全团官兵深受感动，更受鼓舞，干起来人人争先，劲头十足，工程进度很快。看来整个工程能够在春泛到来之前应该是没有多大问题的了。
这一带的老百姓，得知学兵团官兵在此疏浚河道，是为了他们能够安居乐业，在今年起不再受洪水危害后，也十分感动。经常有自动送来面粉、蔬菜、红枣、鸡蛋等物品前来慰问，端茶送水，更是临近村庄那些老太太、小姑娘的经常事。还有些大嫂子、大姑娘们跑到工地上来，帮助官兵们洗涤换下来的脏衣服。出现了一种少有军民十分融洽的景象。
正当工程进展十分顺利的时候，突然一个意外的情况发生了。
正在这施工紧张的阶段，老天爷竟然不作美地下起雨来。这一下就是好几天。张自忠得报，说永定河上游下的很大。这意味着什么？意味着今年春泛可能会提前，而且这场雨，弄得不好马上就会有一峰洪水就要经过施工地段。
张自忠立即紧急下令，要全团官兵紧急行动，加快工程进度，注意水位，防止洪水突然来到，以致溃堤而让洪水冲毁工程，冲毁农田、村落，为附近村庄百姓造成灾害。
为了防止万一出现险情，在危险地段，还准备了大量石块、装满沙土的麻袋等抡险物资。张自忠穿着雨具，日夜泡在工地上指挥着，察看水位，察看险情。
雨还在淅淅沥沥地不停地下着，永定河的河水还在一寸一寸地往上涨着。
张自忠的眼睛熬红了，眼圈变黑了，国字脸变瘦变长了，那宏浑的嗓音也变得嘶哑了。官兵们怕自己的团长累病了，都再三劝他回帐篷里去歇歇，可都被他一口拒绝：“在这节骨眼上，我也睡不着。”
洪峰突然来了。那河中浊浪滔滔，浪头一个一个地如疯狂的猛兽撞击着堤岸。平时看似文静的永定河，这时变得十分狂野。
在这种十分危急的情况下，张自忠立即命令号兵吹响紧急集合号。正在换班休息的所有官兵齐上工地。命令一部分人紧急挖掘导水沟，以便导流洪水，自己却带着一部分官兵，前去堵住水头。可是水势太猛，丢下去的石块和沙袋，刚一丢下去，那洪水就像一头贪婪的猛兽，大口一张，便吞没了，冲的个无影无踪。如果让洪水一旦冲垮这隔挡洪水的土堤，那辛苦这些时日的工程将前功尽弃，而洪水还将冲毁田野庄稼，吞没村落房舍，百姓遭灾……后果堪虞。
