苻融声泪俱下，他把王猛的话也搬了出来：“晋国还不会灭亡，这是明摆着的。劳师远征的结果必然是无功而返。陛下宠信的鲜卑人和羌人已经布满京城，其实他们才是我们最大的仇敌。大军一出，只剩太子与数万弱兵羸将留守京师，万一突生变乱，悔之晚矣。微臣资质愚钝，所说的话诚然不足信；王景略一代英才，陛下难道不记得他的临终遗言了么？”苻坚就是不听。
苻融可谓用心良苦，接着又摆出正朔之道，他提出：“古穷兵极武，未有不亡者。国家本戎狄也，正朔会不归人。江东虽微弱仅存，然中华正统，天意必不绝之。”
苻坚不以为然，反问苻融：“刘禅岂非汉之苗裔邪，终为魏所灭。汝所以不如吾者，正病此不达变通耳！”
这时又有许多朝臣前来进谏，苻坚却已听不进任何反对意见，想想自己“投鞭于江，足断其流”，还有什么困难可言？！
更何况这回众多的反对声中，尚有他赏识的“英雄人物”慕容垂极力鼓励苻坚南征，说：有人反对就让他们反对，顺应历史潮流才是正道，当初晋武帝消灭东吴便是如此——“所仗者杜、张二三臣而已”。苻坚给捧得高兴，连声称赞：“与吾共定天下者，独卿而已。”
第二年七月，苻坚下诏大举伐晋，百姓每十丁出一兵；良家子即富家子弟年龄二十岁以下的少年，凡有才勇的都拜为羽林郎；人数不够，又征鲜卑、羌等其他胡族为兵。
在朝臣的纷纷反对下，慕容垂和羌人领袖姚苌等人则一个劲地劝苻坚用兵。苻融感觉不妙，仍想劝谏苻坚，苻坚却以诏令已下为理由，拒绝任何反对意见。慕容楷、慕容绍等人高兴地祝贺慕容垂，说：“国主（苻坚）骄狂已甚，叔父建立中兴之业，就在此行。”慕容垂回答道：“是啊。我的功业就全靠你们了。”
八月，苻坚派阳平公苻融督慕容垂等步骑二十五万为前锋，以衮州刺史姚苌为龙骧将军，督统益州、梁州军事。
临行前，苻坚勉励姚苌说：“当年朕以龙骧创业，从未将这一头衔授予别人，你要加油干啊！”
左将军窦冲说：“王者无戏言，这是不祥之征！”苻坚不以为然，姚苌后来果真没有“辜负”苻坚的期望。
前秦的大队人马，共计步兵六十余万，骑兵二十七万，浩浩荡荡向南方进发。
九月，苻坚到达项城，凉州之兵刚刚到达咸阳，蜀、汉之兵正顺流而下，幽、冀之兵抵达彭城，东西万里，水陆并进，运漕万艘，可谓举史罕见。
面对前秦的大举进攻，东晋以尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，以徐、衮二州刺史谢玄为前锋，与辅国将军谢琰、西中郎将桓伊等率众八万，抵御秦军；另派龙骧将军胡彬以水军五千增援寿阳（今安徽寿县）。
以八万兵力与百万秦兵相抗，兵力相差悬殊，东晋都城建康上下震恐。谢安表现倒是镇定，谢玄等问计于谢安，他不予回答，干脆带着他们和亲朋好友一起游山下棋。
桓冲认为建康危险，请求带精兵三千入卫，谢安坚决拒绝，说：“朝廷这边安顿得很好，什么都不缺，你自己好好把守你的西路防线。”
桓冲绝望地对手下人说：“谢安石（谢安的字）这个人雅量有余，将才不足。如今大敌临近，还去搞他的清谈，双方力量如此悬殊。哎，天下事已可知，吾其左衽矣！（意即汉人要亡国灭族了）”
所有这些便是大战开始时的情形：一方大动，动中暗含冲突，一方似静，静里也充满不安。双方悬殊的力量对比这里无需赘述，看来一切的问题都得靠战争去解决了。
