苻坚还是一如既往地宽容，在面对昔日敌国的末代君主慕容时也不例外。慕容的狂傲姿态，让人联想起多年前冉闵被俘时的情景——结局竟是如此不同。他甚至对上前捆绑他的前秦武将巨武盛气凌人地呵斥：“你是何方的小人，敢来捆天子！”
巨武正色回答：“我奉诏追贼，哪里有什么天子？”
慕容无言以对，但仍然不忘对接见他的苻坚冷眼相看。当苻坚责备他不投降还要逃跑时，他答道：“狐死首丘，我是想死在先人的墓前而已。”苻坚便心生同情，给他松绑，让他回到邺城宫中，带领文武百官出城投降。
正所谓“三十年河东，三十年河西”，上一次北方统一时关东的后赵灭掉了关中的前赵，而这一回形势逆转，关中的前秦兼并关东前燕，苻坚实现多年夙愿，成为北方的新霸主。（若算到南北朝统一为止，此后尚有两次关东关中的统一，即六十年后的关东北魏灭关中的大夏，以及两百年之后关中的北周灭关东北齐，历史十分有趣地给我们展现了一幅实实在在的“风水轮流转”的画面，这东西两方势力的对抗，恰好“犬牙交错”的打成了二比二，这到底只是一个小小的偶然，还是有其必然的联系？历史的趣味性还不止于此，我们不妨再看一例——）
细究起来，北方十六国的兴兴亡亡之中还颇有些奥妙，那便是几大民族之间的“相生相克”。我们把建立的十六国的五个“胡”族和汉族放在一起，按其出处，大致可以分成四大种族，即匈奴一支的胡族（包括屠各部（前赵建立者）、羯胡部（后赵建立者）、卢水部（北凉建立者）以及铁弗部（刘虎、刘卫辰及大夏建立者）等等）、东胡一支的鲜卑（包括慕容、拓跋、乞伏、秃发等部，这里有些东东等到后面再解释）、西羌（即今藏人、羌人的祖先）一支的氐羌族，第四族当然就是汉人（注意这里的汉人是指南北朝之前的南方汉人，与隋唐时的汉人有很大区别）。
首先是汉人在匈奴人面前绝没有好果子吃，西晋就亡于匈奴人，而刘裕北伐的成果也最终被匈奴人窃取。
接下来匈奴人碰到鲜卑人从来占不了便宜，这个我在前面的“永嘉之乱”中就曾存疑；后赵在前燕面前屡战屡败，而后两个匈奴人国家北凉和大夏也亡于鲜卑北魏之手。
但是鲜卑人却拿氐羌人很没办法。前燕亡于前秦是个很好的佐证。
最后汉人在与氐羌人的较量中占据了上风，桓温的第一次北伐便险些灭秦，氐羌人的国家成汉和后秦都是被东晋的汉人消灭，当然最让东晋士大夫们引以为豪的还是公元383年那场决定生死的大战役中所取得的巨大胜利。于是我们看到了一个有趣的“连环套”局面，也许不过巧合，也许真的另有原因，也不知哪位大侠能解开这里头的“玄机”。
时隔一千多年后我们排出这样“连环套”的阵式不免有娱乐成分在内，而当日这些民族之间的兵戎相见，却根本容不得半点打趣的意思。其实这样的“连环套”倒是与体育比赛中的连环套颇为相似，其中大致体现了各民族的文化风格的差别。尽管在十六国极乱之时，汉文化仍然是中华大地上的主流文化，但随着各边缘民族的不断融入中原，他们也带来了具有各自民族特色或者说是背景特色的文化，这种文化的交流过程，诚如前文，产生各种各样的冲突乃至战争，其势不可避免。甚至说得远点，这样的冲突正与今日的“中西文化冲突”、“中美文化冲突”类同，绝对不该忘记的是，冲突并非坏事，它本身也是交流融合的一部分。即使在当年，我们从事后来看，汉文化虽最终以主流的身份统治中国，却也已与魏晋时所谓的汉文化相差很多，总的来说，就是“去其糟粕，取其精华，同时融入了其它各个民族的精华”。这种过程，在那时无论对统治者，还是老百姓，或许都有些相生相克的无奈，而于结果说来却是利大于弊。
扯得有点远了，无非是想表明我一直以来的一个观点：文化没有改变（change），有的只是文化的发展（我觉得用“improve”这个词比较能准确地表达意思），文化没有绝对的优劣，因为它本身就是一个动态的过程。明白这些，恐怕比解谜本身更有意义。
“连环套”的怪圈倒也不是没人打破过。苻坚就算一个，他于灭燕的次年出兵灭掉了原先依附于秦，继而叛秦自立的仇池杨氏。（这仇池实则也是氐羌一支，其统治地区在今甘肃成县西面一带。）之后，苻坚便破了“氐羌不敌汉人”的“惯例”，在建元九年（公元373年）攻取了东晋的梁州、益州，占领了三十年前成汉的故地。
三年后，他再次出兵，这次的目标是一度对秦称藩，但抗命不遵的前凉（这又是十六国中为数不多的汉人政权）。
前文说过，张祚的暴政被推翻后，小孩子张玄靓做了凉州牧，拥立的功臣张瓘和宋混一个做了卫将军，一个做了辅国，实际权力上张瓘要大了不少。宋混兄弟看着极不爽，就和弟弟宋澄找了个机会，说张瓘图谋篡立，共同讨伐张瓘，将其一家人全部杀死。宋混就取代张瓘做了大将军，宋混病死后，又由宋澄继续独断专权。右司马张邕看不下去，就发动了政变，杀死宋氏全家，和张玄靓的叔父张天锡共同辅政。
然而张邕也好不到哪里去，他不但骄纵，而且和张祚一般好色，竟然也和那个马氏勾搭上了（也不知道这个马氏怎会有这么大魅力，连续迷倒这么多姓张的），凉州官民对他怨声载道。于是张天锡在上朝时乘机带兵进攻张邕，大声呼道：“张邕无道，扰乱社稷。此乃我家务事，我只要张邕一人的性命，其余人等，概不论罪！”张邕的护卫队当即散去，张邕无奈自刎。张天锡又把持了朝政。到了晋哀帝兴宁元年（公元363年），张天锡秘密处死了碍事的张玄靓，自立为凉州牧。
