挨饿的滋味不好受不管基因馈赠给我们什么，只要消耗的卡路里比吸收得多，我们中的任何一个人都会减轻体重。不论吸收的卡路里来自汉堡包还是新鲜蔬菜，这个定律都成立。与此类似，不论是在健身房还是在卧室，只要能把卡路里消耗掉就行。仅仅指出我们的节俭基因会使我们发胖，并不能最终解决问题。
一个重要的节食概念是“体重的变化＝吸收的卡路里－消耗的卡路里”，但这仅仅是事情的一方面。挑战在于持之以恒地减少吸收，增加消耗。几乎每个人都能挺得住暂时不吃东西。在令人畏惧的中学同学聚会之前，短期的挨饿可能是减掉几公斤赘肉的最快途径。然而要达到持久的减肥效果，则难得多。
但在长期的饥饿状况下生活，可能是最坏的减肥计划了。至少参加生物圈计划实验的8个人能证明这一点。在生物圈2计划中，这8个人进入一个120公亩的满是动植物的封闭世界。这个计划试图探寻的是在人对环境仅能施加微小影响的情况下如何生存下去，但是最后它可能会告诉我们更多关于人性的东西。
虽然科学家们知道在这个鱼缸式的生物圈里生活是很艰难的，但这个实验显示出的结果-人类生存的最大困难却令人吃惊。科学家们在一个重要的生物屋里发现了什么呢？那就是饥饿的人脾气暴躁。这些生物屋住客们由于食物缺乏而减轻了体重。食物短缺，部分是由于低热量饮食效果的有计划实验，部分是由于粮食歉收。正如预测的那样，体重的下降使健康状况得以改善，包括得心脏病的几率得以降低。
由于食物缺乏，实验对象还经常争执、发生口角，并为晚饭的份额争吵不休。离开他们称之为“饥饿屋”的所在之后，一个参加实验的人说，“如果我们会和别人搭讪的话，那将是一大成就。”当继续正常的生活之后，他们又全都恢复了从前的体重。
您不必到生物屋里花上1亿美元来吸取这个教训。常识以及科学实验揭示挨饿会伴随着痛苦。在一项研究中，人们持续6个月挨饿。随着时间的推移，人们越来越多的时间都用在想象脂肪丰富的食物上了。食谱甚至取代了性，成为他们最津津乐道的谈资。
所以我们不能老是挨饿，但是有没有别的办法来改变我们的饮食习惯，以达到永久性减肥的目的？为了寻找答案，研究者们在一群猴子身上进行低热量饮食实验。这些猴子最初减轻了数公斤，在随后两年里都保持了较轻的体重。虽然猴子的脑袋里可能充满了对食物的幻想，但是它们的行为在人类观察者的眼里还算正常。
两年后，这些苗条的猴子们可以开始无节制地饮食了。它们还那么瘦吗？绝对不是。在生命的1/10的时间里它们的体重一直比较轻，但是现在很快就恢复到原样了。
