不妨把这本书看成您的用脑指南。
要是买了没有用户使用手册的汽车或者微波炉，大多数人都会觉得上当受骗了。但是我们最重要的财富―身体和大脑却没有如此的使用指南，要想心满意足，还只能求诸偶然的机会：一时半会儿的锻炼，13分钟的性生活，一顿快乐的晚餐，一场鸡尾酒会或者买辆运动跑车等等。而本书则提供了一些缺失的信息，以帮助我们更好地支配自己的生活。
开车或使用微波炉的时候，汽车和微波炉会严格地执行我们的指令，而不会顶嘴或者自作主张―至少目前还不会。但是，如果我们告诉大脑，以后要少吃脂肪高的食物（这是新年愿望的一部分），它很可能会哈哈一笑。装满甜食的小推车咕噜噜驶过来时，照样会让大脑欢欣雀跃。
不管怎么说，我们的大脑都算不上是一个顺从的仆人，它很有主见。想想吧，您自身其实是两方面的复合体：一方面，您是一个有喜恶、有愿望、有梦想的人，而在您体内还有一个机器―大脑，它负责处理各种指令，对您的喜恶、愿望和梦想做出反应。它时时刻刻都与您做斗争，而且它经常能占上风。
那么，您和您的大脑为什么不能意见一致呢？为什么控制自己的行为总是需要一番痛苦挣扎呢？为什么总是很难成功地控制住自己呢？为什么我们很难在这些战争中获胜呢？难道阿猫阿狗也会有这样的烦恼：又是摆脱不了好斗的恶习，又是要控制体重，又是要忠于自己的配偶？难道黑猩猩也会常常下决心以后不再那么自私了吗？
有这么一个令人毛骨悚然的“篝火传说”：说的是一个小保姆孤零零一个人在家，忽然接到一个接一个的恐怖电话，惊恐之下她报了警。当骚扰电话再次响起的时候，已对电话进行监控的警察立刻打电话给小保姆，并大喊道：“我们已经跟踪到电话，它就是从屋里打出来的！快出来！”同样，自我控制问题的源头就在我们体内，在我们的基因中。但我们不能“走出来”，或者将它们撇开。操纵性的媒体、贪婪的商业，甚至我们的朋友和家人都在助长我们的恶习中起到了这样那样的作用。但自我控制的问题大部分根源于我们做一些事情时的内在冲动―而这些事不利于我们自身或者我们所爱的人。
