为了防止格罗斯作为革新者的作用被忘记，有必要重申这样一个事实：1985年，格罗斯就已经开始致力于解决一个重要的搜索问题了―自然语言用户界面。格罗斯把公司卖给莲花公司后，留了下来，因为莲花给了他一个机会来解决另外一个搜索问题―索引。
20世纪80年代，还不存在一个需要索引的网络，但是那时已经有了个人电脑硬盘。尽管个人电脑的硬盘容量只有20兆或40兆比特，大部分的硬盘已经乱成一团了，用户经常找不到文件，文件结构也杂乱无章。个人电脑也需要一个搜索引擎，所以格罗斯发明了麦哲伦软件麦哲伦软件预示了现在桌面管理程序的繁荣。2004年底，雅虎、微软、Google、美国在线、Ask和许多其他的公司都推出了这种程序，它检索用户的硬盘并将其结果反馈到与网络搜索界面类似的操作界面上。。
麦哲伦软件是资源管理器的前身，是一种用来“迅速查找你硬盘上的所有文件”的方式，格罗斯解释说。听起来很简单，但是在20世纪80年代中期，这绝对是一个革命性的想法。麦哲伦软件把文件结构平铺开来，把所有文件按照DOS地址目录放在一起显示，它很快就赢得了数千名拥护者。然而，后来莲花公司的重点从电子表格程序转移到了Lotus Notes应用程序组件上，麦哲伦软件也不像开始的时候那么成功了。
麦哲伦软件风华不再，格罗斯也对在大公司工作厌倦了。这时，他意识到自己年幼的儿子正在长大。所以20世纪90年代初，他创办了一家新公司―知识探索（Knowledge Adventure），这家公司的重点是开发儿童益智软件。格罗斯又在解决搜索中的问题了。这次解决的是，人们是怎样学习的（对于这一点你了解得越多，就越容易开发出一个可以帮助人们提问题的机器）。
这家公司飞速发展，很快成为全球第三大学习软件出版商。但是，格罗斯并不适合经营大公司，因为格罗斯总是有源源不断的想法和取之不竭的精力，而大公司不能为他提供发泄的出口。事实上，他的很多同事说，就算他不主动离开，也会被董事会踢出去。最终，格林斯是主动离开的。1996年，知识探索公司以1 000万美元的价格被出售给了Cendant公司。
格罗斯的公司已经进入了大公司的行列，而他的财富也增长了10倍。但是他对于创造、建设，然后卖掉公司的循环感到泄气。通过知识探索，他遇到了史蒂文.斯皮尔伯格，并和他成为朋友。斯皮尔伯格管理拍摄现场的方式令他着迷。1997年，格罗斯告诉《Inc》杂志：“史蒂文整天在拍摄现场走来走去，用他的智慧创造性地提升他身边的一切。我总是想，你不可能只拿好的，不拿坏的。认为自己一整天的工作都是完美的是个非常无耻的想法。可是，他却做到了这一点。”
受到斯皮尔伯格的鼓励，格罗斯确定他理想的工作是创办一家可以让他同时创办几家不同公司的公司，也就是有点企业孵化器意味的创意工厂。互联网刚刚起飞，格罗斯有太多的想法，却没有时间去将它们付诸实践。但是，他相信，所有这些主意都是可行的。剩下的只是时间问题（时间总是不够用）和人的问题（永远没有足够的优秀人才）。他需要一家可以压缩时间、合理调配人力资源的公司，一家可以迅速构想、定型和开办企业的公司。因此，1996年，IdeaLab诞生了。
