1、斯大林的政策调整
2、情报工作
3、苏军的计划
苏联情报工作的成功，对其1943年夏季战略有着很大意义。事实上，在获得德军进攻计划的情报前，红军最高统帅部大本营在3月底一直忙着策划先发制人的攻势。斯大林和沃罗涅日方面军司令瓦图京对此相当热心。主攻方向被选在东线南部。
第一个反对此计划的，大概是朱可夫。1943年4月8日，他在与沃罗涅日、中央方面军司令员，以及华西列夫斯基讨论后，于5时30分向斯大林提供了报告：他预计德军将从南面的哈尔科夫-别尔哥罗德地区和北面的奥廖尔地区，迂回并包围库尔斯克突出部内的苏军重兵集团，并利用这次战役的结果，向莫斯科发动进攻。为此，德国人可能动用15-16个装甲师，2500辆坦克。有鉴于此，朱可夫表示不赞成先发制人的进攻，而主张以坚强的防御消耗德军的力量，然后再以预备队发动全面反攻。
这份报告对斯大林触动颇大，并在4月10日要求总参和中央、沃罗涅日方面军参与讨论。4月10日和12日，中央方面军参谋长马里宁中将和沃罗涅日方面军司令瓦图京分别送交了他们的报告。在报告中，他们都预计德军的攻势将指向库尔斯克突出部，进攻日期为5月初或者下旬。为此，需要尽快在受威胁的战线后方建立强大预备队。
4月11日晚，朱可夫回到莫斯科。第二天一整天，他都在与华西列夫斯基及副总参谋长安东诺夫商讨。三个人取得了一致意见：德军企图吃掉库尔斯克突出部。
1943年4月12日晚，斯大林召见了朱可夫、华西列夫斯基和安东诺夫，并以朱可夫所谓“前所未有的认真态度”听取了汇报，最后决心采纳朱可夫的计划。此前情报部门关于德军进攻计划的情报，可能也是促使斯大林下定决心的动力之一。不过，斯大林依然要求防止德军向东北进攻以包围莫期科的可能。他同时要求，一旦德国人近期不向库尔斯克发动进攻，红军就应该主动出击。
此后，苏联人就将1943年夏季战略的重点，放在了库尔斯克地区。突出部以北，红军中央方面军负责抗击德第9集团军自奥廖尔方向的进攻；突出部以南，沃罗涅日方面军抗击别尔哥罗方向德南方集团军群左翼的进攻。
不过此后一段时间，斯大林对于防御库尔斯克还是有所怀疑。因为担心苏军可能挡不住德装甲部队的突击，斯大林一度倾向于接受瓦图京和赫鲁晓夫的建议，抢先对曼施坦因盘踞的别尔哥罗德—哈尔科夫地区实施进攻。但在朱可夫、华西列夫斯基和安东诺夫的坚持下，斯大林最终在5月中旬下定决心，以大纵深防御体系迎击德国人的攻势。
另外，由于苏联人始终担忧莫斯科方向的安危，在库尔斯克北部设防的红军中央方面军兵力明显要强于南部的沃罗涅日方面军。但事实上德军的主攻方向却是曼施坦因负责攻击的突出部南部。不过苏联人并非不了解如下规律：只要是曼施坦因出现的地方，肯定集结了德军最好最强的装甲部队。甚至赫鲁晓夫这样的军事外行都知道，他所面对的德军地段（曼施坦因管辖）总是部署着诸如“骷髅”师这样的精锐部队。因此沃罗涅日方面军虽然兵力较弱，但却也集中了红军的大批精锐部队，包括在斯大林格勒立下显赫战功的第6、7近卫集团军（前第21、64集团军），以及坦克名将卡图科夫指挥的第1坦克集团军等等。
在制定防御计划的同时，苏军还在5月策划了此后在库尔斯克南北两侧的反攻方案。在库尔斯克北部和以北地区，西方方面军左翼、布良斯克方面军和中央方面军右翼将在奥廖尔方向上实施“库图佐夫”进攻战役。
库尔斯克南部和以南地区，沃罗涅日方面军和草原军区，将在西南方面军配合下，对别尔哥罗德—哈尔科夫方向实施“鲁勉采夫统帅”。
红军还计划将这两次反攻演变为在东线南部和中部的总攻。总攻的目标相当宏大。苏联人企图打垮南方和中央集团军群，摧毁斯摩棱斯克与黑海之间的辽阔战线，夺回白俄罗斯东部、顿巴斯、第聂伯河左岸乌克兰的经济地区，肃清高加索的德军阵地，并攻入克里木半岛。在此期间，东线北部红军，受命牵制当面的德军北方集团军群。列宁格勒方面军和沃尔霍夫方面军的部队应向姆加实施进攻。
