谷歌搜索框中一旦输入问题，其任务就是预测搜索者的意图：当你在搜索框中写下“Jobs”一词，你是想寻找工作还是史蒂夫·乔布斯？这一搜索请求可能带来成千上万的链接，但谷歌承诺――这也是谷歌的秘籍所在――搜索结果中排在最前面的内容，将会与你的要求更加密切相关。谷歌公司的运算法则不仅把能够带来最多流量的网址链接排在前面，并认为这些链接更加可靠，而且还对更可靠的来源分配更高的定性排名。谷歌通过提供多少人点击某一链接的信息，或者发现某一链接足以引起人们对该链接的兴趣，来确定链接是否“相关”，并且为其分配一个影响值。这种定量赋值法以拉里·佩奇的名字命名，即广为人知的“佩奇排名”（PageRank）。
所有这些已经足以让人兴趣盎然，但谷歌高管们真正引起卡尔马津注意的，却是几乎占据谷歌公司全部收入的广告业务。谷歌公司给客户提供一份广告解决方案，取名“关键词广告”（AdWords），允许潜在的广告客户在紧邻搜索关键词结果的地方进行竞价，辟出位置投放少量文本广告。比如，耐克和阿迪达斯可能为诸如运动鞋或篮球之类的关键词进行竞争，所有的广告竞拍活动都是通过自动化系统在网上进行的。出价最高者可以把少量文本广告放在搜索结果右边广告商区域的最上面，在令人垂涎的顶级名单后面依次为出价稍低的前十位竞拍人。每一关键词的最低出价都由谷歌设定，一个常见的搜索关键词或短语，像电子港湾（eBay）或捷蓝航空（JetBlue），起价可能只需1~2美分，而像直升机配件这样更复杂的短语每次点击则可能需要花费50美元。在另外一个广告解决方案中，则提供了广告联盟（AdSense），谷歌作为“媒人”，将广告客户和网络终端用户进行联姻。如果英特尔想在技术博客上作广告，或一家伦敦的旅馆想在旅游网站推销自己，谷歌会通过相似的自动化系统把它们放在一起。在两起拍卖中，没有广告销售代表，没有商务谈判，也没有公共关系。与卡尔马津的维亚康姆和其他传统媒体已经销售了一个多世纪的、基于报纸读者或电视节目的观众约量（称为CPMs，或者千人成本）的广告不同，谷歌广告系统（CPC，或叫每次点击费用）确保广告客户只在用户点击该广告时才需要付费。
施密特、佩奇和布林都经常说，谷歌的雄心是为广告界“只知道一半的广告在起作用，却不知道是哪一半”这一经典困惑提供答案。为帮助广告商对数字点击加以区分，谷歌和其他新型传媒公司都依靠那些被称做小型文字档案、软件文档的东西。它们随用户浏览器生成能够记录用户网上活动的“脚印”：搜索的问题、访问的页面、在每一页面逗留的时间、点击的广告、订购的物品等。由于这些小型文档的存在，谷歌搜索不断得到改进，搜索引擎对用户搜寻信息的类型越来越了如指掌。尽管小型文档不能识别用户名或地址，但它聚合了广告客户渴望已久、从类似卡尔马津的维亚康姆等传统传媒公司中无法获取的数据。
