为什么某个特定的人会有一套特定的心理特征？我们并不十分了解，因为心智特征的来源可能是天性、环境、文化的某种结合体。在平时的讨论中，这些影响因素有时被概括为人口特征，例如性别、学历、收入。不同人群的心智特征的确会有所不同：男性更喜欢冒险，女性更关注未来，学历高的人作选择时往往深思熟虑、多方比较，而收入高的人在利他主义方面（例如为社区作贡献）往往得分较高。但是总体而言，心智特征与人口特征或精微特征还是相当不同，而这也就是它在“比武”中一直表现不俗的原因所在。
如果心智特征如此重要，为什么以前没人发现呢？长久以来，经济学家和心理学家就在研究心智要素的作用（例如：风险接受度不同的人如何对待吸烟、赌博、炒股的问题--更多内容参见“参考资料”部分），但却没有将不同的心智要素结合起来。我们的工作之所以具有开创性，则在于三种洞见：人们以不同的方式处理选择的问题；每个人有一套贯穿于各种选择的心智特征；还有，正如在后面章节可见，心智特征有助于对消费者和“粉丝”进行描述。在形成这种方法的过程中，我们得到越来越多关于人们各种选择行为的资料，这对我们是莫大的帮助。
本章表明，以心智特征来衡量的心智习惯有助于我们理解那些看似无关的选择行为。关于三种类型的选择--投资、对同性恋的态度、喝酒--心智特征方法都有助于预测：你将买什么，以及你选择相信什么。在下一章，我们将探讨：如何用心智特征方法预测你的选择所产生的结果，以及你对自己所作选择的满意程度。
