如上所述，将人们与鸡肉三明治联系起来的途径有很多条，而你最终会选择哪种品牌，很多种因素都可能起决定作用。决定性因素可能是品牌忠诚度（“自从有了汉堡神偷（Hamburglar），我就一直吃麦当劳”），可能是风险评估（“小麦面包含有更多纤维，可以降低患肠癌的风险”），也可能反映有些人更重视未来（“今天少吃个汉堡，免得将来做搭桥手术”）。此外，别人的行为也可能起决定作用（“采用南海岸减肥法的人都不吃面包三明治”），利他主义可能至关重要（“别让我吃鸡肉--我关心全球变暖问题，所以吃素”）。也可能你认为，不能随随便便地选择（“我喜欢在网上查看与鸡肉相关的统计信息，还订阅《消费者报告》”）。
鸡肉三明治是快餐，但你订餐时的决策过程却可能相当复杂。在以下章节中，我们将描述在生活中影响你所有选择、构成你心智习惯的六种心智要素：时间（Time），风险（Risk），利他主义（Altruism），信息（Information），跟风（meToo），黏性（Stickiness）。我们将它们统称为“心智特征”（TRAITS）。
暂停！
建议你花点儿时间，先去做一下本书第201页附录中的小测试，看看你自己属于哪种决策者。如果你现在就作测试，而不是继续阅读，那么结果会更准确。
六大核心的心智要素
时间
今天的选择常常决定着将来的得与失。有些人十分看重当前的快乐与痛苦，对于未来则漠不关心。另外一些人则作长远打算，把将来与现在看得同等重要。如果你有个两岁的小家伙（我们俩都有--科学史上可能严重低估了将自家孩子作为测试对象的重要性），让他（她）作个选择：现在吃一块饼干，还是五分钟后吃两块饼干。绝大多数情况下，他（她）会选择前者。直到长大一些，孩子才懂得长远看问题（据我们的育儿经验，那个时间应在3~11岁之间）。
在测试你的“时间要素”的那些问题中，有些与你的健康有关；有些事情你必须持之以恒地去做，才能预防将来可能出现的疾病或伤害。你上一次看牙医是在什么时候？每周锻炼多少次？你的身高体重各是多少（通过两者可以计算出你的体重指数）？我们还研究一些不那么紧要，但却能说明问题的事项，例如你在购车时是否考虑过将其转售时的价格。
