"比尔及亚号"晚了6个月。
此前我老早就莫名其妙地烦躁起来，如今我更有理由。
报纸推测说这艘船太往南冒进了，它还没来得及折回，冰便把退路给封死了。
除非它的木制船体能够承受冰块的挤压，否则船会被挤碎，船上所有人都会没命。
毁灭的噩梦在半夜里把我惊醒。
我再一次读起库克医生那段关于在北格陵兰远征途中弗朗西斯·斯特德神秘失踪的报告。
他的尸体一直没有找到，也许现在正卡在某座冰川的缝隙里，模样看上去与那天晚上坠落时没多大差别。
我一遍遍地给自己朗读库克医生的书信。
要是没有那些我誊写的可以拿出来看的信，我可能就不再相信他曾写过信给我。
有时候，我仿佛觉得站在他和毁灭之间的其实就是我，仿佛只要我脑子里想着他--读着他的信，时不时地努力唤起他可能的真实的形象--他或许至少还有一次从另一世界回返的机会。
但是，要是我不保持觉醒，要是我让自己长时间地连想他一下都不想，他便会死去。
我不知道，也真不忍心知道那种等待是什么滋味。
我从图书馆借来理查德·哈克卢特 的《航海大事记》，书中探险者被称作"航海家"；我读以利沙·肯特·凯恩博士 的《极地探险》，这书讲述的是在北极的史密斯海峡一连数月船被冰冻住后的生活。
那艘船当时被认为是船毁人亡了，可很久以后它居然回来了。
我寻找其他类似的书籍，寻找有关早被人认为是船毁人亡却又回返人世的故事。
我偶尔读到一段关于格里利 率领的远征队的故事，这队人在萨宾角遭遇海难，传说为了不至于饿死，他们吃自己同伴的死尸。
虽然格里利给予否认，但如今大家都相信那些传说是真的。
我读关于富兰克林远征队的图书，这支队伍消失得无影无踪，本身成了其他注定要失败的远征队搜寻的目标。
无疑，我和库克医生还没有相互彻底地了解，因此他不会这么快就消失的。
每天早晨，我急切地等着爱德华叔父下楼来，希望看到那张从他背心口袋里伸出的红手帕，情不自禁地希望我会第一个得知库克医生返回的消息，不过我知道那是不可能的，我知道那消息会先出现在报纸上，而不是在他给我的信中。
我想知道爱德华在想什么，想知道他是不是也在浏览报纸，寻找有关南极探险的消息。
他是否知道"比尔及亚号"已经迟返很久了？或许我所害怕的正是他所希冀的：但愿再也不要接到库克医生的书信了。
最后，"比尔及亚号"仍迟迟不返，甚至连最乐观的人也断定它肯定遭遇了什么不幸。
我几乎相信库克医生在企图抵达南极的途中已经罹难了。
报纸上有关那艘船本该何时返回，何时停靠巴塔哥尼亚的故事和补充报道越来越少了。
可是有天早晨，等爱德华翻完报纸后，我翻开报纸首页，一条标题吸引了我的眼球："比尔及亚号平安返回"，还有一条副标题："除一人外全体队员生还"。
除一人外。
我扫视着这段报道，寻找库克医生的名字。
由于没找到，于是又放慢速度又看了一遍。
在南极冰海上被困了13个月之后，"比尔及亚号"于1899年3月28日出现在蓬塔阿雷纳斯。
死去的那个队员叫埃米尔·丹柯海军上尉。
库克医生的名字没有提到。
现在，比起那船杳无音讯的当时，我不那么为他的安危担忧了，但我依然不敢肯定，依然不愿冒险妄信他平安无事。
有关远征归来的最先报道常常是不准确的。
终于，在报纸刊登第一条消息一个月以后，爱德华下楼来吃早饭，惹人注目地佩戴上了那张如今有些褪色的红手帕。
从爱德华的表情看，我接到库克医生最后的那封信似乎只是头一天的事。
从他的脸上我什么也没发现，既没有失望，也没有宽慰，更没有丝毫迹象表示这一天有任何非同寻常之处。
爱德华完全可以走下楼来大声宣告："库克医生没死，还活得很好。
"可他甚至都没瞥我一眼。
我看着那张手帕，一直看着，眼睛不敢移开，生怕一移开，那手帕就会不见了。
一时间，我敢肯定自己会叫出声来，可这冲动却被一阵狂喜所代替，使我不由自主地笑出声来，爱德华假装没注意。
"有啥好笑的，德夫？"达夫妮问。
"没啥。
"我说。
显然，看见我兴致这么好，她也就没再追问了。
我最亲爱的德夫林：自从我上次写信给你，你已经快长大成人了。
毫无疑问，你从报纸上早已读到很多有关我远征的消息了。
一方面，希望你不要为我的安全过分担忧；另一方面，我又不愿去想你会因长久没有我的音讯而对我的命运失去兴趣。
我担心，这个世界早已接受了我的消失，重新融入它也许会不可能。
除了抵达地球的最南端，我们这次远征真的一无所获。
我们究竟登没登上南极大陆，好像没人知道，也没人关心。
