可怕的资本
按照经济学家的说法,资本也是一种可再生产的资源,其数量可以通过生产活动而改变;资本是一种可获得收益的要素,因为只要你愿意等待,资本就会带给你相应的回报。
资本大体可以分为两种,实物资本和金融资本。
实物资本是指有形的实物,比如厂房、机器、农民以及原始人用的石头、斧子等等,实物资本一旦生产出来,用途往往会限制在一个很窄的范围,比如汽车厂不能用来炼钢,钢厂也不可能生产粮食。
金融资本由银行资本和企业资本相互渗透、溶为一体而形成的资本形式,通常以股票、债券、期货合同这样的证券形式体现。
金融资本的演化不仅由工业企业所推动,更加被寻求利润的金融企业所推动。
哪里有利润,资本就流向哪里。
资本没有脚,却是世界上跑得最快的动物。
凡勃伦曾经冷峻的指出:“资本是资本化的假设获取收入的能力,资本数量的市场波动代表了投资者的信心变化。”
资本有时残酷跋扈,有时却温情脉脉。
企业家们为了企业的发展,不得不向资本俯首称臣,这时资本就是残酷跋扈的;但同时,追求利润的资本又时时向企业家“献媚”,因为企业家能满足资本追求高额利润的天性。
1976年,史蒂夫?乔布斯与他的合伙人创建了苹果公司,随着这个在车库里创建的公司不断壮大,乔布斯也被美国前总统里根誉为“美国人心目中的英雄”。
然而风云突变,1985年,在刚过完30岁生日不久,这个“英雄”却被董事会无情地驱逐出了“苹果”。
乔布斯离开苹果后也没有闲着,又创立了两家软件企业,其中一家后来还被“苹果”收购。
1997年,沦为困兽的苹果电脑只能再次请乔布斯出山,资本力量流露出了它的媚相。
苹果公司前CEO吉尔?阿梅利奥在迎接乔布斯的欢迎词中说:“我们以最隆重的仪式欢迎我们最伟大的天才归来,我们相信,他会让世人相信苹果电脑是信息业中永远的创新者。”果然,乔短短数年就又让“苹果”重现了生机,iPod、iTunes、iPhone这些引领时尚的新品一次又一次征服了世界,公司股价也从乔布斯荣归时的13美元一度飙升至135美元。
土地、劳动和资本
在今天的市场上,人们已经创造了五十亿种以上的商品,但无论是什么商品,在他们的生产中,土地、劳动、资本都是最基本的三个要素。
第一个声明生产要素的经济学家是让?巴蒂斯特?萨伊(Say,Jean Baptiste),他是19世纪初期法国古典经济学的主要代表者,而他的一生都扞卫他对自由经济的追求,他使斯密的经济学说通俗化和系统化。
年轻的萨伊曾经得到拿破仑的欣赏而进入法国财政委员会工作,但就在他的名着《政治经济学概论》出版前,拿破仑要求他修改关于关税政策的某些章节,扞卫自由经济的萨伊拒绝了拿破仑的要求,于是,在《政治经济学概论》出版的同时,萨伊被解职了。
紧接着,拿破仑查封了萨伊的一切着作,禁止萨伊从事学术研究工作,但倔强的萨伊并未屈服,他继续回到商界,辗转欧洲大陆传播亚当?斯密的自由主义经济思想。
在萨伊看来,劳动、资本、上地是一切社会生产所不可缺少的三个要素,他认为生产活动创造的不是物质,而是效用,无论是电视、飞机还是茶杯、饮料,都可以认为创造了满足我们需要的效用,而效用是评价产品价值的基础。
效用决定了商品的价值,而价值决定了商品的成本,这些今天看来再普通不过的思想两百多年前却是人们争论的焦点。
萨伊的理论使我们对生产有了最初始的认识,所有的企业家也都明白,土地、劳动、资本这些生产要素都是有成本的,地租是土地使用的费用,工资是劳动的费用,利润是资本的费用,企业家的工作就是将这些要素完美地组合起来。
不过经济学们指出,生产要素的价格并不是一成不变的。
圆珠笔是由米尔顿?雷诺在二战后发明的,当时每支笔能卖到18美元,但很快随着技术的改进和生产水平的提高,圆珠笔的价格直线下降,今天每支圆珠笔的价格不到1美元。
