太阳升起来了，照着峡谷的上端，把它分成明暗的两部分。亮的地方是青翠的鲜嫩的绿，暗的地方是厚重的深沉的绿。还得有一会儿，阳光才会穿过峡谷，斜斜地照进这个沿河依山而建的古镇来，那时碧绿的河水，会在阳光照耀下闪烁着金色的波光，薄纱似的晨雾，会从萦绕的木楼间一缕轻烟般消失。
一大早盐工蒲文忠就和父亲蒲临川出了门，他去盐灶熬盐，父亲去坡上看看种的几棵玉米。蒲文忠对父亲说：“爹，我现在当了盐工，可以养家了，您年纪大了也该歇歇，不要去种什么玉米了。那个破地，费半天力也不怎么长庄稼。”
“我这把老骨头，动惯了闲下来怕要生病。在坡上转转，我心里也舒坦。”蒲临川乐呵呵地说。
峡谷里少有平地，土质又贫瘠，耕种的人不多，一般只是在房前屋后种点瓜菜自己吃吃就算了。当地人多半当盐工或船工，或是成为手艺人，编织装盐的袋子、竹筐，当木匠造船什么的。要不就经商，本钱大的开饭店、茶楼、客栈，本钱小的开个小铺摆个小摊，外省来买盐的人多，也不愁没生意。就算没本钱，也可用扁担、竹篓背盐去外省卖，虽然被蔑称为“背老二”、“盐背子”，但还是能挣口饭吃的。河里一排排的船，除了运盐运煤，最多的就是运粮，只要有钱，还怕买不到粮吃？
不过，熬盐是重体力活，只有年轻力壮的男子才能当盐工，年纪小的和年老的盐老板都不会要，所以有句话说：两头无人要，中间有一俏。
其实，蒲临川还有个心思没对儿子说，他喜欢在坡上转悠，是想为自己找块合适的坟地。上了年纪的人，最在意的就是自己的后事，他要找块中意的地，以后躺在那里心里才舒坦。他还看中了一棵大树，盘算着什么时候让做木匠的夏子谦来打副棺材，每年漆它几遍，到时候保准人人都夸是副好棺材。这样一想，他心里挺美的。
蒲文忠心里，盘算的又是另一件事：他想当熬盐的灶头。此地制盐多用烧垅法，需要照火工、踩炭工、扯水工、帮垅工、炕盐工等，踩炭和扯水算打杂，帮垅算技工，盐质的好坏由帮垅决定，帮垅不好盐就是稀的，老板就会换人。照火也需要一定技术，要掌握火候，加煤多了浪费，加少了不够。所有的人分成两批，十二小时一个对班，盐灶二十四小时都不停火。
灶头一般由技术最好的盐工担当，手下要管十二个人，工钱是其他盐工的两倍。而且，其他盐工只能在一家老板的灶干活，灶头却允许兼职，可以去别的灶指导。当上灶头，不仅挣钱多，还有一定的地位，老板对技术好的灶头很客气。
现在蒲文忠是扯水工，最低级的小工。他知道要想当灶头，得什么都会做才行，可是他一直当扯水工，没有办法换工种。因为老板不喜欢用生手，所以很多人照火就照一辈子，炕盐就炕一辈子。难道自己，也要扯一辈子水吗？
他想到这里，不由得闷闷不乐起来了。蒲临川看在眼里，问道：“儿啊，有什么想不开的事？”
“爹，我想当灶头。可是我说出来，其他盐工都笑我，灶头的脸色也很难看。”
“就这事把你愁的？”蒲临川瞅着儿子说，“灶头首先得是一个好盐工，想当灶头就是想做一个好盐工，哪有什么见不得人的？现在的灶头他得老吧？总得有新的人来当嘛！”
“灶头要技术全面，可我想去干别的工种也不行，要是只能一辈子当扯水工，怎么能当上灶头呢！”
“人家不让你干别的，你偷偷在旁边看着不也能学会吗？俗话说，世上无难事，只怕有心人。凡事多留心不就得了！”
“爹，你说得有理。”蒲文忠说出了心事，又想想父亲的话，心里轻松了不少。
“咱这眼盐泉呀，真是上天赐的宝泉，据说已经流淌了五千多年了，是人类最早的盐泉呢！两千多年来，咱这个镇子的人都靠制盐为生。不然这里又没什么地可种，可怎么活呢！”蒲临川望着远处的一座山峰说。那是座元宝形状的山，相传就是从那里发现盐泉的，所以那山的名字叫宝源山。
