1972年9月25日上午11时30分，北京首都机场。一架来自日本的DC-8专机徐徐降落。
舱门打开，日本国首相田中角荣走下飞机。已经等候多时的周恩来走近舷梯。中日两国总理的手紧紧地握在了一起。
这是战后日本首相首次访问中国。随同田中访华的还有日本外相大平正芳、内阁官房长官二阶堂进等人。
田中一行被安排在钓鱼台国宾馆下榻。
中午吃过饭后，周恩来和田中在人民大会堂举行第一次首脑会谈。
周恩来首先问候田中：“你也没有休息一下，吃了饭就来了。”
田中说：“中午的茅台酒好喝。”
周恩来说：“茅台酒比伏特加好，不上头，疲劳的时候喝一点能起振奋作用。如果你觉得茅台酒好喝，我们送一点给你，把你的威士忌改成茅台。”
周恩来的话把大家说得哈哈大笑，紧张的气氛一下子变得轻松起来。
周恩来回顾了田中执政40多天以来的情况，说：“首相阁下在外交上以这样高速度地进行，这在日本历史上也是很少见的。我很欣赏首相阁下9月21日宣布访华日期时跟记者所讲的，一定要使会谈取得成功，而且肯定会取得成功。我们以这样的心情欢迎首相阁下来访问。”
周恩来的赞叹是由衷的。刚刚执政一个多月，就毅然摒弃佐藤内阁的对华政策，把促进日中友好、实现日中邦交正常化的主张付诸行动，田中确实表现了政治家的勇气和果决精神。
田中也表示了对周恩来的敬意。他说：“尽管从我的愿望来讲，希望加紧实现日中两国邦交正常化，但根据以往的历史经验，如果时机不成熟，这种愿望也是不容易实现的。但周总理马上对我这个愿望表示了欢迎，并邀请我到中国来访问。
也就是说，周总理马上抓住了这个时机，配合了我的愿望，做出了表示，所以我们才能迎接这个日子。我原来心里想，到中国来恐怕是不容易的。今天我能这么快到中国来访问，感到喜出望外。”
接下来的会谈是坦率的。
田中首先提出：希望在29日发表联合声明，这样可以不用在日本国会通过。
田中还开门见山地表明，要注意两个问题：第一，要谋求日中邦交正常化，就需要自动结束与台湾的关系。但要避免因此在自民党和国会内引起混乱。第二，不要因为台湾地位的变动，引起东亚形势发生变化而使苏联有机可乘。
关于联合声明，田中要大平具体谈一下。
大平接着说：田中首相不顾政治生命和个人安危，下决心访华，以解决日中邦交正常化之大业，这是具有历史性意义的，因此一定要取得成功。在建交问题上，有两大问题：第一，我们充分理解中国提出的复交三原则，对中方所说的“日台条约是非法的、无效的，应予以废除”，我们无任何异议，也不要求贵国改变这种见解。可是从日本的立场来说，这个条约已经过日本国会的批准。日本作为条约当事国，是负有责任的。假如日本完全同意中方的见解，那就等于日本政府在过去20多年内一直欺骗国会和国民，日本政府一定会受到批评。所以我们的态度是，实现邦交正常化，与此同时日台条约即告终了。希望中方理解我们这一立场。第二，关于日本和第三国的关系问题，即日美关系对日本的存在具有重大意义。我们的立场是在维持日美现存关系的情况下，谋求日中邦交正常化。这次带来的联合声明草案，既充分考虑了贵方的意见，同时也反映了我们上面所谈的立场。我们希望通过同贵国的商谈，搞出一个可行的联合声明。
大平说完后，周恩来谈了七点意见？
（一）中日两国恢复邦交是双方的“大同”，也是第一位的原则。根据这条原则，其他问题总是好解决的。
（二）田中首相组阁以后，多次提到要站在充分理解中国方面提出的恢复中日邦交三原则的立场上。在此基础上我们自会照顾日本政府所面临的某些局部困难。
