就在林彪一伙疯狂出逃时，在人民大会堂新疆厅的周恩来接到了张耀祠的报告：林彪已离开住地，向山海关机场去了。周恩来询问警卫部队能否先赶到机场控制飞机，张耀祠难以做出肯定的回答。
因为警卫部队的车再快，也快不过林彪的大红旗。尽管张宏副团长和姜作寿大队长带着全副武装的警卫战士，驱车加足了油门在后面紧紧追赶，但林彪的红旗轿车一会儿就不见了踪影。
这时，周恩来又一次命令李作鹏，要他下命令给山海关机场，不准停在机场上的任何飞机起飞，要设法阻拦。
但是，李作鹏没有遵照周恩来的指示下达命令。
9月13日零点22分左右，林彪的红旗轿车冲入山海关机场停机坪，在银白色的256号三叉戟专机的左后方戛然而止。
当时的256号飞机正在加油，油罐车的管子还连着256号飞机。
叶群第一个从车上跳下来，嘴里喊着：“有人要害林副主席，快让油车离开，我们要走。”“誓死捍卫林副统帅！”
林彪第二个下车，光着头，没戴帽子。他平时夏天都要戴帽子，今天仓皇出逃，连帽子都丢在了北戴河96号楼。
林立果第三个跳下车，提着手枪在一旁气急败坏地催促人们赶快登机。
一切太突然了。这时，林彪专机组的9名成员还有副驾驶、报务员、领航员等5人没有赶到，只有机长潘景寅和3名机械师上了飞机。
13日凌晨零点32分，林彪、林立果、叶群、刘沛丰等连滚带爬、狼狈不堪地抢上三叉戟256号飞机，在没有夜航灯光和一切通讯保障的一片漆黑中，强行起飞了。
