1971年9月12日晚，人民大会堂福建厅灯火通明，紧闭着的宽大玻璃窗拉上了深绿色的帷幕。周恩来正在主持会议，讨论四届人大政府工作报告草稿。到会的有部分政治局委员和有关部长们，总参谋长黄永胜、空军司令员吴法宪、总后勤部部长邱会作、海军第一政委李作鹏等也都在座。
10时40分左右，秘书急匆匆地推开门，来到周恩来身边悄声耳语了几句，说张耀祠来电话，有紧急情况要直接报告总理。
张耀祠当时是中共中央办公厅副主任、中央办公厅警卫局副局长兼中央警卫团团长，分管毛泽东的警卫工作。
周恩来离开会场，匆匆来到他在大会堂办公的地方新疆厅，拿起红色的电话听筒。
话筒里响起了张耀祠的声音：“总理，刚才接到张宏（中央办公厅警卫局副局长兼中央警卫团副团长）从北戴河打来的电话，说林立衡(林彪之女，又叫林豆豆)来队部报告，叶群、林立果要挟持林彪出逃，先去广州，再去香港，已经调来了林彪的专机256号。”
周恩来大吃一惊。
1970年8月庐山会议时，林彪及其一伙有预谋地搞“突然袭击”，坚持要设国家主席，因而受到毛泽东的严厉批评。但是，毛泽东对林彪比较“客气”，还是没有放弃对他的最后希望，给他以觉悟认错的机会。这一点周恩来是清楚的。从庐山回到北京后，周恩来曾受毛泽东之托，带着黄永胜、吴法宪、李作鹏、邱会作等军委办事组成员去北戴河找林彪，要他出来参加一下即将召开的批陈(伯达)整风汇报会，讲几句话。用周恩来的话说，“此行的目的，是毛主席要林彪出来参加一下即将召开的批陈整风汇报会，讲几句话，给他个台阶下”。林彪表示完全拥护庐山会议以来毛泽东关于批陈问题的历次指示，并要求吴法宪、叶群重写一次检讨。据此，难以推断林彪会走到叛逃这一步啊！
1972年8月，周恩来在向回国述职的大使们和外事部门的负责人作报告时说：我们怎么也不会想到他（林彪）会跑，因查问他私调飞机一事，他胆战心惊，逃跑了。
然而，报告林彪要叛逃的恰恰是林彪的女儿。周恩来知道林豆豆同她的家庭一直存在着矛盾。林豆豆的这个报告，会不会夹杂着家庭纠纷的因素呢 林彪是党的副主席，是党章指定了的毛主席的“接班人”，他要叛逃，可是一件关系到党和国家安危的大事，如果不及时采取措施，稍有延宕，将会给党和国家酿成难以估量的灾难。但是，如果判断有误，匆忙采取措施，其后果同样非常严重。
这恐怕是一生经历过无数次政治风浪的周恩来碰到的最为棘手的政治事件之一。周恩来的思维在高速地运转……在情况不明的危急关头，要求在瞬间片刻对一件如此复杂的事作出正确的判断和决策，这是对一个久经风霜的政治家素质的全面检测。
“告诉警卫部队，密切注意。有什么情况，及时报告，不要鲁莽行动。”周恩来作出了在当时情况下能够作出的唯一的正确决断。
当时在北戴河林彪住地负责林彪警卫工作的中央警卫团二大队队长姜作寿后来回忆了汪东兴对他说过的一段话。汪东兴对他说：你们请示怎么办？我下不了决心，周总理也下不了决心，只能说让你们监视，了解情况，及时报告，情况复杂啊！复杂得很啊！
周恩来随即又问张耀祠现在在什么地方？张耀祠说在中南海游泳池。周恩来此话的用意是了解毛泽东在哪里。因为张耀祠总是在毛泽东身边。
放下电话，周恩来回到会场宣布，今天的会议到此结束，政治局成员留下，其他的人可以回去。
与会人员从周恩来紧锁的眉头和凝重的神情推测，可能哪里发生了什么重大事情急需总理处理。但绝对料想不到是林彪要出逃。
林豆豆报告的情况是否属实？必须迅速查明情况。
周恩来查问吴法宪：“空军有一架三叉戟飞机到了山海关机场是怎么回事 今天调飞机去山海关机场没有 ”
