人造大脑，真正的智慧
最近，我顺便造访了布朗大学的人造大脑项目。正如这个项目的名字所暗示的，它的重点是制造一个“人造大脑”。我最喜欢的神经学家吉姆?安德森就参与了这个项目。这一次，摆放在他桌子上的不是那个装在瓶子里的大脑，而是一个计算机屏幕。吉姆?安德森和他的同事正在编写模仿神经网络的软件。在某个时候，他们将把这个软件系统接入学校的并行处理超级计算机中。他们希望通过这样做能发现智能的蛛丝马迹，哪怕是最原始的层次。
我看到，安德森的程序员们正在构建合成神经元的“微型柱状体”。每个“微型柱状体”由80到100个“神经元”组成，它们是大脑皮层的基本单位。在孕期第26周，大量的微型柱状体组成了人类的大脑皮层，所有的微型柱状体都与大脑皮层表面并行垂直。当然，大脑有很多这样的排列―至少有1010个神经元，它们连接了至少1014个神经联结。在大脑里，这些微型柱状体组成柱簇，它们连接在一起构成横向联结，安德森富于表现力地称之为“网络之网”。（见图1 3）
在大脑中，神经元通过自我开关来工作。你可能会认为这个过程就像黑色和白色的转换一样，但是，当很多神经元在一起时，一些开（白色），另一些关（黑色），整体的效果就成了灰色阴影。我们利用计算机芯片能够取得同样的效果。它们建立在01二进制基础之上。这就是我们的黑与白。但是要模仿神经元网络，我们还需要在0与1之间细分―比如，0.1或0.06―这样就会得到和大脑效果相似的灰色阴影了。这就是安德森的团队希望获得的结果。
安德森坦承他是从小处着手。他的目标是构建一个“劣等的、二流的”大脑。
但是，如果能把这个大脑做得小一点，他还可以增加其他的部件。这就像玩乐高拼装玩具一样。你拼装得越多，构建的模型就会越多。当你把不同的模型同时拼在一起时，一个新的模型形成了。这就是思维的方式。
事实上，安德森认为制造一台大型并行计算机―用来复制人类大脑皮层―目前在技术上是可行的。它需要大约“100万个中央处理器，100万兆字节的内存，用于连接这些中央处理器”。最终，安德森希望能够制造一台“足够接近现实的”思维机器。对他而言，这台机器“足够好”。但是，“足够好”远远超出了计算机的能力。它需要具有语音识别功能、目标识别功能、面貌识别功能、电动机控制功能、复杂的记忆功能和信息处理功能。
安德森正致力于研究开创性的理论与应用。但是，即使我们寻找到一个这样的二流大脑，它也已经被大规模地构建起来了。世界上最大的、由数百万台计算机相互连接的并行结构是什么呢？答案是互联网。
想象一下，如果互联网不仅仅是用来传递信息，还用来处理信息，情况将会如何。是的，世界上的一些大公司正热火朝天地干着呢。
让我们把目光投向西北太平洋地区看一看吧。
