人类大脑有1 000多亿个神经元。大约再过20年，互联网连接的计算机的数量就会达到这个数字。我相信，一段时间之后，互联网将接近大脑的复杂程度。这样想一下：几十万年的进化才使得人类大脑发展到今天的复杂程度。互联网将在几代人的时间内接近这个水平。我们将在网络空间经历一次生物发展的复制过程，好像互联网就是一个生物的大脑。更确切地说，我们不仅要复制大脑本身，而且要复制它的副产品：思维。
这一发展过程和飞行器的发展很相似。当莱特兄弟第一次飞行的时候（直到莱特飞行器真的升空飞行时，大多数人一直认为这是一种疯狂的行为，但即使在这个时候，大多数人仍然认为它不过是一场特技表演），他们的本意并不是要制造一只鸟。毫无疑问，一些发明者认为发明一只“大鸟”是制造飞行器的必经之路，但实际情况并不是这样的。莱特兄弟运用的是飞行原理，而不是借用一只野鸭或蓝松鸦的身体造型。那些关于早期飞行尝试的报道没有大呼小叫、引以为奇，“是的，这些东西变得越来越像野鸭。好像他们几个月后就会设计出完美的嘴部，明年就会有完美的尾部羽毛。”事实是，飞行的本领是鸟类的专长，但是人类打算按照自己的方式实现飞行。我们确实按照我们的想法实现了飞行，并没有复制自然界赋予鸟类的这种特长。
智能互联网也同样如此。飞机看起来不像鸟类，同样，互联网看起来也不像大脑。它也不像人类一样行事。
请允许我对人工智能这个说法提个重要（尽管很细微）的意见。这个说法起源于20世纪50年代，一提到这个词，人们就会联想到机器人。但是我向各位保证，当我们的“思维机器”制造出来的时候，那种智能不是“人工的”。是的，机器是人工制造的，但是智能是真实存在的。人工智能这个说法弊大于利，还是不用为好，所以在这本书中，你找不到“人工智能”这个词。这样想一下：我的祖母安上了一个人造髋关节；髋关节是人造的，但是行走的能力是真实的。互联网显现的智能就是这样的。
如果你还记得第一架莱特飞行器比今天的波音747飞机飞行的距离短得多，那么你会赞成这个观点：当我们确实实现了智能互联网时（我相信我们已经可以了），它起初的规模很小。但是从那时开始，你将会看到商业的繁荣，数十亿美元的价值被创造出来，就如同今天航空业的发展一样。
