此时的香港和上海，并不是没有银行在本地存在。像丽如银行、有利银行、渣打银行（又称麦加利银行）等均已先后在香港和上海等地开展业务。然而，这些银行总部不是设在伦敦就是设在印度，经营重心并不在香港和中国内地（见表1?1）。
表1?1 汇丰成立前在华外资银行一览
银行名称 成立时间
及总行所在地 香港分行
设立时间 上海分行
设立时间 备 注
丽如银行 1842年，孟买
（1845年移至伦敦） 1845 年 1849年
（1847年设代理处） the Oriental Banking Corporation，又称东方银行、东藩汇理银行。1851年，英国政府颁布“皇家特许状”，鼓励其“在好望角以东任何地区建立机构，经营兑换、存款和汇划事业”。
汇隆银行 1851年，孟买
（后移至伦敦） 1861年 1855年设代理处 the Commercial Bank of India & Far East， 1866年在金融大恐慌中倒闭。
呵加剌银行 1833年，孟加拉
（后移至伦敦） 1858年 1854年 Agra and United Service Bank,Ltd.，1858年根据英国皇家特许状进行登记。
有利银行 1853年，孟买
（后移至伦敦） 1857年 1860年
（1854年设代理处） the Chartered Mercantile Bank of India, London and China，也称印度伦敦中国三处汇理银行，1853年，英国政府颁布“皇家特许状”。
渣打银行 1853年，伦敦 1859年
（1858年设代理处） 1858年 the Chartered Bank of India , Australia and China，也称麦加利银行、印度新金山中国汇理银行，1853年，英国政府颁布“皇家特许状”。
法兰西银行 1848年，巴黎 1860年 1860年 the Comptoir d’Escompte de Paris，19世纪60年代，在香港和中国内地没什么特别表现。
汇川银行 1861年，孟买 1861年 1861年 Central Bank of Western India，1866年在金融大恐慌中倒闭。
利华银行 1863年，孟买
（后移至伦敦） 1864年 1864年 Asiatic Banking Corporation，在投机高潮时成立，1866年在金融大恐慌中倒闭。
利生银行 1862年，伦敦 1864年 1864年 Bank of Hindustan, China and Japan, Ltd. ，在投机高潮时成立，1866年在金融大恐慌中倒闭。
利升银行 1864年，孟买 1864年 1864年 Bank of India，在投机高潮时成立，1866年在金融大恐慌中倒闭。
注：本表主要依据汪敬虞《外国资本在近代中国的金融活动》（北京：人民出版社，1999年10月）、洪葭管《在金融史园地里漫步》（北京：中国金融出版社，1990年3月）等书整理。
香港作为西方国家尤其是英国对华贸易的基地，当时洋行所办理的银行业务，以及几家总行设在伦敦或印度的银行，已无法满足客观形势的发展需要。在这里经营的洋行大班们迫切感到需要创办一家本地银行，以便提供及时而充足的信贷及其他金融服务，应付急剧膨胀的对华贸易。
1861年，充当商界团体喉舌的香港总商会宣告成立，香港的商业更加兴旺。两年后，为适应海运和转口贸易发展的需要，湾仔建成了香港第一座可供汽船停泊的现代化码头。同年7月1日，一批航商又组建了香港黄埔船坞公司，大英轮船公司监事苏石兰担任公司主席。与此同时，被后人称为“香港通货之父”的香港总督罗便臣（1859~1865年在任）把促进金融业发展，作为其任内的施政重心。虽然香港已经有多家总行设在伦敦和孟买的银行进驻，但如果有一家本地银行，则不仅可适应急剧扩大的贸易发展需要，而且可以照顾到香港殖民政府关于港口码头、公用事业建设的需求，为香港殖民政府出力。
而此时的上海，已经取代广州成为中国最发达的城市。以上海为基地，扩大对中国的贸易融资，越来越成为一种迫切需要。
汇丰发起人在写给英国殖民大臣的信中称：汇丰银行的成立，在于“满足一项绝对需要，这是由于（总行设在英国或印度的殖民地银行）在中国设立的分行不能应付本地贸易的各种需要，包括香港和中国内地、日本通商口岸之间的生意，现在带有极为广泛的性质，需要运用更特殊的方式，而不是任何银行代理处所能应付的”。①
在这样一种时代背景之下，汇丰银行应运而生。
1864年8月6日，汇丰银行召开由多家洋行参加的临时委员会第一次会议。根据苏石兰的提议，临时委员会主席一职由宝顺洋行（又称“颠地洋行”）担任。也就是在这次会后，汇丰发出了银行计划书。
1865年初，汇丰完成筹备工作。3月3日，汇丰银行正式开业，总部设在港岛皇后大道中1号租借的获多利大厦。140多年来，大楼几经重建，但地址未曾改变。
一个月后，上海分行租借位于外滩的中央饭店（后改名汇中饭店，旧址位于今和平饭店南楼处）底层正式开门营业。①
