万历十二年的冬天来了，天气骤然变冷。大雪纷飞，仅一晚上，地上就有了半尺积雪。王恭妃抱着皇长子来见李太后。宫里生着火炉，淡蓝的火苗，屋子里暖意融融。王恭妃说，臣妾给太后请安。李太后说，起来吧，你今儿个神色怎么这么差？王恭妃说，回太后话，昨晚臣妾和常洛挨了一晚上的冻。李太后说，怎么会这样？王恭妃说，臣妾宫里的被子太薄了，臣妾想喊人，可外面一个侍候的都没有。常洛哭了一晚上，臣妾想着伤心事也哭了起来。她说着说着就哭了起来，不光是皇上不心疼咱娘俩，连奴才们也都欺侮起咱娘俩了。臣妾真是连死的心都有了。李太后听完她的话，非常生气地说，真是岂有此理，这宫里怎么会发生这样的事，要是常洛有个三长两短，该怎么办？王恭妃说，这宫中，只有太后您最疼咱们了。要是让臣妾选择，臣妾宁愿不当恭妃，而要开开心心地侍候太后。李太后说，你啊尽说傻话，你只要把常洛带大，以后，就有享不完的福。王恭妃说，臣妾觉得这宫中分明有人想害死咱娘俩。李太后说，你尽管放心，这事，我一定会查个水落石出。王恭妃说，多谢太后娘娘。李太后说，来人啊，去把张鲸给我叫来。
一会儿，张鲸来了。张鲸说，奴才给太后请安。李太后说，你觉得你这个总管当得怎么样啊？张鲸说，奴才愚笨，请太后明示。李太后说，我看你这个总管真是教导有方啊，奴才都欺侮起主子了。张鲸冒了一额冷汗说，回太后，绝无此事。李太后说，你的意思是哀家在这里胡言乱语啰？张鲸说，奴才不敢。李太后说，我问你，这么冷的天，景阳宫里盖的还是薄被，你可知道？张鲸说，回太后，奴才不知，各宫的冬被上个月就分发了。李太后说，你这个总管是怎么做的，要是常洛冻出病来，你担当得起吗？张鲸说，奴才该死，奴才该死。李太后说，这个事情，你不给我查个水落石出，哀家绝不放过你。张鲸说，奴才这就去办。
从慈宁宫出来，张鲸便去见德妃。张鲸说，奴才参见德妃娘娘。郑德妃说，你急急忙忙的，这是要去投胎吗？张鲸说，奴才有事跟德妃娘娘禀报，求娘娘给我支个招。郑德妃说，怎么着，本宫现在成了你的狗头军师了？张鲸说，奴才说错了，奴才自己掌嘴。郑德妃说，好了，别给我演戏了，你我也不是外人，说吧，什么事。张鲸说，今儿早上，太后紧急召见奴才，说景阳宫那里出事了。郑德妃说，接着往下说。张鲸说，昨天晚上天气突变，大雪骤降，这景阳宫里还盖着薄被，恭妃娘娘传人，可身边一个当差的都没有。郑德妃说，这是你们执事房的事，跟本宫有什么关系？张鲸说，太后说，这后面一定有人指使，不然，执事房没这个胆子，这不，太后要奴才找出这个指使的人。郑德妃说，你查到这个指使的人了吗？张鲸说，奴才派人去查了，不过，奴才想这是一次好机会。郑德妃说，什么机会？张鲸说，皇后娘娘跟恭妃娘娘一向不和，我们何不顺水推舟，将此事嫁祸给皇后娘娘。这太后一生气，再加上娘娘您在皇上身边一吹风，这皇后的宝座可就是非娘娘你莫属了。郑德妃说，听起来这主意倒是不错。张鲸说，那奴才这就去操持了？郑德妃说，唉，我看还是算了吧。张鲸说，娘娘，你可不能心慈手软啊。郑德妃说，皇后娘娘可是本宫的表姐，本宫六岁父母双亡，之后，一直在她家借住，两人亲密无间。前些时间，她虽然对本宫不仁，但本宫不能对她不义。张鲸说，这个奴才明白，可宫中的斗争不是你死就是我亡。郑德妃说，这个道理我自然明白，你先退下吧。
当天下午，张鲸便去慈宁宫将调查的情况回禀给李太后。张鲸说，奴才给太后请安。李太后说，查出来了吗？张鲸说，查出来了，这一切都是侍候恭妃的宫女失职所致。奴才去查了单，各宫的冬被冬衣都领了，唯独景阳宫没领。负责此事的太监后来病了，告了假，换了个人，交班的时候，没有交代这个事。谁料到，昨夜，气温突降，大雪纷飞。李太后说，可这半夜没个侍候的人又是怎么回事？张鲸说，景阳宫里一共有一个太监，两个宫女，昨天晚上，侍候恭妃睡下之后，小太监和两个宫女在偏房赌钱，后来，就都睡着了。李太后说，真是岂有此理。张鲸说，现在三人已被关押，听凭太后发落。李太后说，论理，这三个人都要处以极刑，可哀家又是念佛之人。我看这死罪可免，活罪难逃，各打一百棍子。张鲸说，奴才领旨。李太后说，这往后，你得给景阳宫好好安排几个当差的。如果再发生这样的事，哀家饶不了你。张鲸说，奴才谨记在心，请太后放心。
