李清泉终于明白了张若愚深夜急切赶回家乡的原因。李清泉心里也很兴奋，张若愚的仕途又一次面临大机遇。张若愚从翠湖来到省城，担任省政府秘书长不久，一个偶然的机会认识了李清泉。刚从北京大学读完博士的李清泉，在团省委办公室任副主任，他的家乡在翠湖市农村，，。那一次，张若愚主持一个调研课题，是时任省长的王大法交办的。主政一方，肩上的担子重如泰山，社情民意、民心民气怎能不了然在胸。课题的题目是“关于全省社情民意的调查研究”。调研组从省直相关部门抽调了十一位笔杆子，李清泉是其中成员之一。在情况汇总时，有的调查组成员因为调查工作不够深入细致，所谈的情况不深不透。有的调查组成员心有余悸，不敢道实情，说真话，轻描淡写，王顾左右而言他。刚刚走马上任的省政府秘书长张若愚对这次调研课题非常重视，因为这是省长王大法交给他的第一个任务。自然，他对调查组汇总的情况很不满意。张若愚见坐在会议室角落里的李清泉一言不发，感觉到这个小伙子似乎有与众不同的见解。会议即将结束时，张若愚点名，要李清泉谈谈。有点儿腼腆的李清泉迟疑了一会儿，站起身来说：“我年纪轻，阅历有限，谈的意见可能不成熟。”“大胆些，实话实说。”张若愚鼓励道。受到鼓励的李清泉没有了心理负担，说道：“我的理解，省政府确定的这个课题十分重要。做为决策者，只有对社会层面的真实现状有真切的了解，对黎民苍生所盼所求所需了如指掌，才能够赢得老百姓的拥戴。”李清泉把自己在调查中了解到的情况梳理成九个专题，既观点鲜明，又有理有据。听完了他的发言后，张若愚的脸上露出了满意的笑容。他提议，调查报告由李清泉执笔。几天后，李清泉把调查报告交到了张若愚的手上。张若愚略做修改后，呈送王大法省长阅示。王大法省长对调查报告评价很高，批示省政府组成人员认真阅读，结合具体工作制定政策措施。
一个星期天的下午，张若愚亲自打电话给李清泉，约他到省政府来坐坐。见面后，张若愚亲热地称李清泉“小老乡”，说那天调查组情况汇总会上，你一开口，我就听出你是翠湖市步云山山里口音。家长里短地谈了一会儿后，张若愚说，我身边缺个秘书，调你来担任我的秘书吧。秘书职业历来是具有极强诱惑力的，李清泉就这样成了张若愚的秘书……
奥迪A6轿车行驶了五个半小时后，进入翠湖市区内。李清泉要司机穿城而过，直奔市郊三十六里外的步云山。之所以在未得到张若愚的命令，敢于擅自作主决定目的地，是基于李清泉对张若愚的了解。他相信此次张若愚匆匆返回家乡，一定要去登步云山主峰云顶启运殿，那里是张若愚心中的圣地。
