结婚十多年来，谷子强从来不会收拾家务，就连简单的打扫整理这样的事情也始终都是由她一手操劳的。对于这些生活琐事，她从来没有对他有过任何一句的怨言，她是一个有着传统思想的女性，深谙男主外、女主内的家庭教条，并乐此不疲地扮演着家庭妇女的角色，尽管为丈夫、为儿子操碎了心，她心里也是觉得快活充实的。唯一让她不能忍受的就是谷子强对他们母子的日渐漠视，随着时间的推移，她越来越敏感地觉得在丈夫心里，工作和理想是高于一切的，当然也高于他们母子。她不能接受这样的现实，更不能忍受丈夫对他们母子的漠视，内心的痛苦一日甚于一日，然而她还是咬紧牙关把所有痛苦往肚里咽，直到谷子强被停职审查，她再也无法忍受下去为止。
她轻轻捡起掉在地上的沙发靠垫，伸手掸了掸上面的灰尘，把它重新放到沙发座上，又伸手整理着凌乱的沙发罩。忽地，她的手触碰到一个牛皮纸袋，女人的好奇心促使她迅速抓过牛皮纸袋，飞快地把里面的东西往茶几上“哗啦”倒了出来。那是什么？乔芹眼前一亮，她瞥见了一张发黄的照片，凭着女人特有的敏感，她的心不禁颤了一下，连忙抓起那张照片仔细瞅着。是一个女人！一个年轻漂亮的女人！
她胡思乱想着，在脑海中竭力搜寻和照片上这个女人有关的所有印记。照片上的女人对她来说是完全陌生的，不管她怎么努力搜肠刮肚地回忆，就是想不起来这个女人在什么时候曾经出现在过她和谷子强的生活中。她是谁？一个大大的问号写在她的脑海里，谷子强怎么会把一个陌生女人的照片放在家里？从照片发黄的程度来看，这绝对是一张老照片，也就是说如果这个女人和谷子强有某种关系，他们之间也决不只是一天两天的关联，或许他们的交往甚至比她和谷子强认识的时间还要长。乔芹的思绪一下子乱了起来，难道她是？她紧紧盯着照片瞪大眼睛仔细瞅着，无论从哪个角度看，照片上这个女人都要比她年轻妩媚得多，难道谷子强还在身边保存着初恋女友的照片吗？
初恋女友？对，一定是谷子强的初恋女友！乔芹呆呆地盯着照片上的女人，怎么会？怎么会？子强不是这种人啊！从她认识他的那天起，对于感情的事，他总是显得相当木讷，当初要不是自己在媒人的鼓励下一直主动追求他，他也不会那么快和自己结婚，莫非当时他对自己的冷漠都是因为他心里珍藏着照片上这个女人吗？可为什么这十多年来他从来没在她面前流露出过对任何女人的思慕之情呢？这到底是怎么回事？她翻转过照片，想从背面发现到更多的蛛丝马迹，可照片背面除了留有一滴水滴大的纯蓝墨水的痕迹外，什么也没让她发现。
她丢开照片，继续从茶几上拣起从牛皮纸袋里倒出来的资料认真检阅着。一张罗原市晨报突然呈现她眼前，她麻利地打开报纸，很快就在报纸的头版头条上发现了和那张照片上的女人非常神似的女人头像。她的心“咯噔”了一下，两眼紧紧盯着头条的标题看着，“传奇女记者方小梅卷入邹慕平经济大案……生死未卜……”这样的大字立即闪入她的眼帘。
方小梅？她不正是谷子强调查的柏向南违纪案件中的女主角之一吗？她把眼睛瞪得更大，抓起那张发黄的照片和报纸上的新闻头像仔细比照着，虽然报纸上的头像明显要比照片上的女人年纪大很多，但还是能够让人一眼就辩识出她们就是一个人的。子强怎么会有方小梅年轻时候的照片？难道他们过去就认识？乔芹继续胡乱琢磨着，就因为子强和这个方小梅过去是认识的，所以他拼了命也要帮助小梅摆脱柏向南那帮人的羁绊吗？子强和方小梅到底是什么关系？她会是他的初恋情人吗？罗原！她想起子强是在罗原大学毕业的，这个方小梅也是罗原的风云人物，难道他们真的是？
