继位后的明世宗是一个不关心政事、只醉心于求仙问道的昏庸皇帝，祈求长生不老，大建醮坛，热衷祷祀；至于临朝听政，能敷衍就敷衍，将朝廷中的大事小情都交给一些宠臣代为处理。当时的礼部尚书夏言极受世宗青睐。
这个夏言正是贵溪人，也就是严嵩的老家江西贵溪人，是正德十二年进士，官至吏部尚书、华盖殿大学士。对这样一个当红同乡，严嵩便把夏言认定，下决心无论用什么办法都要靠上这棵大树。
按科分算来，夏言是明世宗正德十二年中的进士，比严嵩整整晚了四科十二年，属于晚辈后生；但夏言的职务比严嵩高，权力比严嵩大，又是皇上眼前的红人，严嵩便顾不了许多，千方百计要打通这条门路。
严嵩借着老乡的缘分，时常找机会讨好夏言。有一次，严嵩在家里摆好了酒宴，派人去请夏言，谁知遭到了拒绝。仆人哭丧着脸向严嵩复命，严篙气得打了仆人两个嘴巴，训斥了一顿。打完了仆人，严嵩一盘算：今天请不到夏言，下次还请不来夏言，岂不是断绝了这条通天的门路？那不就等于断送了自己的前程了吗？
严嵩一急之下，决定亲自出马，他手持请柬前往夏府。这位夏言老爷，凭着出众的才干和过人的口才受宠于世宗，他为人方正，办事认真，却又恃才自傲，刚愎自用。
严嵩当然深知夏言的秉性，他打定主意以柔克刚，准备好了一肚子甜言蜜语，打算打动夏老爷。严嵩将请柬交给门子，惴惴不安地等在门外。这次，夏言干脆给他一个闭门羹，就是不见。严嵩恨不能插上翅膀飞进夏府，把夏言硬请到家中。他定了定神，稳了稳气，撩起衣袍，跪倒在夏府门前，双手展开请柬，大声朗诵，语调极为诚挚动人，声音委婉动听，夏府的仆人都为之感动。
夏言见严嵩长跪在自己府前，态度如此谦卑、恭敬，不由得也受到感动，他连忙出来将严嵩扶起，连连抱歉说：“不敢当！不敢当！”于是便随着严嵩回家赴宴。
严嵩终于为自己争取到了巴结夏言的机会，酒席宴上，严嵩使出浑身解数，用尽平生所有的看家本领，竭力讨好、奉承夏言：一边频频劝酒布菜，一边大灌迷魂汤，千言万语，句句都说在夏言的心坎儿上，逗得夏言十分开心。这次酒宴持续了许久，到了晚上，夏言才尽兴而归。
从此以后，夏言就和严嵩热乎起来，把严嵩这个比自己大的老乡视为知己，无话不谈，并在严嵩多方言外之意下为他引荐。有了夏言的提拔，严嵩果然步步高升。没过几年，到了嘉靖七年，严嵩便从一个编写史书的无权的小官升为礼部右侍郎了。这一官职，虽然还不算太高，但在上层官僚的行列仅次于尚书，并且可以直接为皇上办事，因而有机会可以接近世宗。这就为他进一步向重要人物施展手段向上爬提供了条件。果然，严嵩紧紧抓住世宗喜欢听好话的弱点，大展谄媚拍马的伎俩，深得世宗欢心。嘉靖十五年，他又被提升为礼部尚书，并进入了内阁。
新入官场者，往往多以学生、晚辈、同乡、亲戚等诸多名义，开始“饥不择食”地寻找“圈子”，攀关系，找靠山，建立自己的关系网。严嵩巧使苦肉计，忍辱负重终于达到了自己的目的。严嵩不是第一个利用同乡关系升官的人，而严嵩之所以成功，也是因为官场上的权贵人物也希望和欢迎有人来拜门。其原因，也是想通过网罗门生扩大自己的势力。所以，小人物只要想升迁，就要耐住性子，丢掉面子，讨好自己的老乡；老乡既是为了同乡情面，也是为了扩大自己的势力圈子，给处在下面的老乡打开路子。
