小酒肆的情调，远胜于豪华的宴会厅，陆国杰和端木铎在火炕上半躺半靠，边饮边聊。
陆国杰问：“下水道工程招标的案子你是律师吧？”
端木铎说：“你不问我差点忘了，你准备怎么处理这件事？”
陆国杰手撕狗肉，边吃边说：“大事化小，小事化了，不了了之。”
端木铎认真地说：“这可不行。我已经把市政府告上法庭了。”
陆国杰看着端木铎认真的样子笑了，说：“你还是上学时的那个样子，爱较真。我相信你能打赢这场官司，但解决不了问题。你不是想知道这事的真相吗？”陆国杰干了杯里的酒说，“安海市政工程公司以前是安海市政府的直属企业，改制以后，政企分家。过去是官办的企业吃惯了大锅饭，走上市场以后不能很快适应市场，效益不好，三百多工人领不到工资，工人上访。以前是政府的企业，推向市场以后，政府不能就此不管了，还得帮一把吧，面对上访的工人，安海市市长周学海答应，把本来公开招标的下水道工程给他们，作为下级，郑卫东没有办法，只好答应了。这样做肯定违法，不合理，但合情，这也是没办法的事。”
端木铎说：“政府不依法办事这事本来就不对，帮助改制后的企业也不能这样帮，要帮助企业提高竞争能力，而不是靠保护落后。政府这样做，对参与竞标的企业不公平，参与竞标企业当然要告政府。”
“你说得完全正确。但在实际工作中，政府处在两难的境地，一方面要依法办事，另一方面要解决企业改制后的困难。政府既要依法办事，鼓励竞争，又要救助那些被推向市场，初学游泳的企业和工人。国家的失业保险体制还没有完全建立，政府不能不管。”陆国杰说，“我们政府的一些干部，还习惯于计划经济的行政命令，总得给他们一点时间来转变和适应吧，这就是当前的国情。”
端木铎说：“你的意思是让我不要再打这场官司了？”
陆国杰说：“我可没这个意思，我只是建议，这个案子最好通过法庭调解解决，政府愿意对参加竞标的企业给予一定的补偿。作为律师你帮我个忙。”
端木铎说：“我最讨厌的就是你们这些干了错事却总能找出一大堆理由的官员。”
陆国杰说：“改革是个艰难的历程，这个过程中出点问题很正常。政府又要领导改革，自身也改革，又要照顾方方面面的利益，不可能一点问题没有，给政府一个改正错误的机会嘛。”
端木铎说：“看在你初来乍到的份上我帮你一把，下不为例。”
陆国杰说：“那我代表下岗工人谢谢你啦！”
端木铎说：“你少往下岗工人身上扯，他们才不谢我呢。”
陆国杰和端木铎一边喝酒一边聊天，直到半夜。从狗肉馆出来时，陆国杰和端木铎发现酒店早就关门了，只剩下专门为他们留下的服务员和厨师，让他们感到有些不好意思。
陆国杰说：“太晚了，实在是对不起。”
狗肉馆的老板说：“陆书记和端木大律师能来我们这个小店，我真是有面子。”
端木铎要埋单，老板说什么也不要钱。
陆国杰说：“吃饭不给钱，官不就变成匪了？钱还是要收的。”
狗肉馆的小老板这才收了钱。
陆国杰打车直接把端木铎拉到自己宿舍楼下。陆国杰的宿舍在市政府内部招待所二楼的一个套间里。
“不让我回家了？”端木铎问。
陆国杰说：“我们上下铺睡了四年，我屋里有两张床，今晚我们重温旧梦。”
这是个无梦的夜晚，俩人躺在床上畅叙四年同窗之谊，诉说十多年来人生成败，慨叹世事沧桑……直到天亮。
陆国杰说：“天亮了，睡一会儿吧。”
端木铎没有答应，陆国杰这才发现他已经睡着了。想起早上八点钟要到安海开会，需提前一个小时出发。他起来洗洗脸，给司机小王打了个传呼，然后悄悄离开宿舍，到办公室准备一下有关的材料。他计划在路上还可以睡一个小时。
