陆国杰心里明白，他能当上清河市的一把手，确与遇上了“贵人”有关。“遇贵人”是民间的一种很流行的说法。陆国杰二十四岁毕业于中国农业大学经济管理系，三十岁当上副县长，可算是年轻有为。可是此后一干就是十年，先后分管过农业、工业经济、文化教育，直到四十岁，眼看就要过了年轻干部的年龄界限，还只是个常务副县长。眼看着那些资历比他浅，能力比他差的，政绩平平的干部一个接一个地提拔了，而自己却原地不动，心里就越发着急。论工作能力，陆国杰思路清楚，有主意，有办法，无论是上级还是下级对陆国杰都有较高的评价；论政绩，陆国杰十分勤奋，所分管的工作样样走在前面，可谓是政绩突出；论关系，他对上谨慎侍奉，对下级尽量做到谦和。多年的官场历练，他深知关系的重要性。陆国杰当然知道自己的短处，没有后台，又不善巴结上司，只能凭本事实干。仕途中人谁不想博得上级的赏识而青云直上，更何况官职在如今的社会中附加了比官职本身更多的内容。职务代表的不仅仅是权力、地位、利益、名誉，还在一定程度上代表着官员的人生成败。整天的忙忙碌碌却升迁无路，有时会心生倦意。
有一天，陆国杰在办公室无意中看到一份中央党校举办市、县长学习研讨班的报名信函，陆国杰找到县委沈长河书记，提出要参加学习，“充充电”。
沈书记马上就明白了其中的意思，说：“你累了，这一段时间你是太累了，出去放松一下也好，就算休个假。”陆国杰是沈长河手里的得力干将，让他参加中央党校的学习研讨班，也算是对陆国杰的一种奖励。
就这样陆国杰到中央党校学习一个月。党校学习课程安排得十分宽松，每天上午听课，下午以看书自学为主。这一个月里，陆国杰每天下午都到学校的游泳池里游上几个来回。陆国杰从小在河边长大，特别喜欢游泳，这些年由于工作太忙，加上山区没有游泳的条件，几年都没好好游过泳。在游泳池里，陆国杰结识了一位同样爱好游泳的党校学员老杨。老杨五十岁，南方人，稍稍有些胖，他每天来游泳是为了减肥。陆国杰和老杨边游泳，边聊天。陆国杰平时爱读书，对政治经济理论和中国文化都有较长时间的关注，谈资颇丰。俩人在一起谈古论今，纵论天下，颇为投机。一个周末晚上，陆国杰和老杨从游泳池一起出来，陆国杰提出请老杨到附近的酒店里小酌，老杨欣然答应。陆国杰善饮白酒，一斤不醉，老杨也很能喝，半斤酒下肚面不改色。酒热心肠，陆国杰谈起县里的工作，痛陈官场时弊，纵论政治抱负，时而慷慨激昂悲歌泄愤，时而高谈国事指点江山。
陆国杰说：“当今最大的腐败，不仅仅是几个腐败分子贪了几个钱的问题，而是‘庸才为政，败家子当家’的问题！许多腐败是体制、机制缺陷造成的……两个县委书记，一个书记为官一任，振兴了一地的经济，一个书记政绩平平，对比两县经济，你会发现几年间GDP相差了好几十亿元。庸才也许没有贪，但这种人祸害远远大于贪官。如果是败家子当政，那就是祸国殃民！改革时代，非常时期，需要非常之人，做非常之事……做官的中国知识分子理应搏击潮头，而不应抱着理想做一介腐儒，有为之士应该在真理与价值间找到平衡……”
老杨问：“如果让你当县委书记你会不会贪？”
陆国杰说：“社会大变革时期，大潮涌动，水色混浊，泥沙俱下，我也许做不到清白，但至少要少沾些泥水，我将励精图治，开一派新风，富一方天地……”
老杨和陆国杰开怀畅饮，侃侃而谈，意趣盎然，直到半夜。老杨感到面前的这位年轻干部有思想、有锐气、有才气，对陆国杰颇有好感。
学习班结束那天，陆国杰告别时没找到老杨。仔细一打听才知老杨是中央党校省、部级高级干部研修班的学员，叫杨德宽，是南方省的省委副书记。此前，老杨只是含糊地对陆国杰说，他的主要工作是在省里搞政策研究。回来以后陆国杰给杨德宽写了一封信，检讨了自己的冒失和狂悖，杨德宽也没回信。陆国杰做梦也没想到，一年以后杨德宽调任本省任省委常务副书记。回想起自己和老杨对饮之中的狂放，陆国杰后悔自己不够老成，给省里领导留下了轻狂不羁的不良印象。又过了半年，陆国杰突然接到省委常务副书记杨德宽打来的电话，他对陆国杰说：“前一段时间，我到你们市里调研，顺便了解了一下你的情况，你很能干嘛，工作很有成绩，品行也比较端正，只是有些锋芒，一些领导不喜欢。我还记得一年前我们喝酒时你说过的话，你说，如果让你当县委书记，你要开一派新风，富一方天地。我已经向组织部门建议，给你一个机会试一试。”经省委组织部考核，一个月后陆国杰被任命为清河市委书记。陆国杰不由得想到民间“遇贵人”的说法。
