程可帷讲话当中，忽然发现台下开始窃窃私语，后几排靠近会场入口处的人们不时往外张望，礼堂外隐隐约约传来一阵阵嘈杂声，他意识到可能发生了什么事情。十多分钟后，念完讲稿，他回到座位上，看看坐在身边的魏东和哈文昆，两人脸上都很平静。
大会到此就算结束了。主持会议的张嘉缑宣布散会，哈文昆站起身礼让魏东和程可帷从后台出去，对匡彬说：“匡市长去看看吧，我陪几位领导先回宾馆休息。”魏东显然心知肚明，微笑着点头。程可帷也只好跟着一道走出会场后门。
礼堂正面是个小广场。此刻，广场被上千人围堵得严严实实，几道白布扯起的横幅上写着保护国有资产、反对企业改制之类的口号，原来这是市外贸公司的职工在请愿上访。原本市委宣传部安排大会之后要在广场上举办一场文艺演出，盛装准备着的小学生们被上访者冲得七零八落，不知所措地躲在角落里，已经搭起的演出舞台也被上访者占据着，很明显，演出泡汤了。
匡彬脸色发青，站在会场通向大门外的二厅里。市公安局长姜大明已经被他找来了，他也有些发慌。哈文昆让匡彬出面处理，匡彬本想到门外与上访职工直接见面，可是办公厅的人和姜大明都反对。闹事的人正在火头上，即使面对面交涉也谈不出个子丑寅卯来，碰上一两个蛮不讲理的主儿，很可能让当领导的下不来台，那样可就太丢面子了。
市外贸公司是有着五十多年历史的大型国有企业，早些年是本地区效益最好的单位之一，那时，能在外贸公司上班是件非常荣耀的事，被看做是端上了“金饭碗”，各级头头脑脑的孩子和家属，争着抢着要往这个单位钻。谁知三十年河东三十年河西，随着外贸体制改革的深化，对外贸易由国有企业独家垄断变为放开经营，外贸公司如日薄西山般江河日下，一天不如一天，特别是随着民营腾鳌集团异军突起，更是把它挤兑得赢利空间越来越小，从前年开始竟然掉进亏损的深渊。半年前，哈文昆主导在全地区进行企业转制试点，第一个选择的标的物便是外贸公司，拍卖招标牌子一举，大大小小的买家都盯了上来，毕竟这是一家老牌外贸专业企业，虽然眼下经营不景气，但广泛的客户网络和丰厚的人脉关系，成熟的运营机制，上百名行业技术人才，以及大量固定资产，都足以令人垂涎，于是省内外有二十多家主营对外贸易的公私单位或部门表示有兴趣，其中便有腾鳌集团。拍卖当然是要在公开公平公正的旗号下进行的，但哈文昆其实已经暗示过，要争取让腾鳌集团吃到这块肥肉，从扶持地方经济的角度看，哈书记的主张没有人说不对，有油水也不能流到外人口里嘛。但外贸公司员工却坚决反对，主要原因，用匡彬的话解释，那就是“国有情结太浓”，躺在国家身上吃现成的吃惯了。他们提出的要求只有一条，收购外贸公司的，不能是民营企业，收购后，职工的国有身份不能改变。卡在这样一个大是大非问题上，改制进程便被搁置下来。地改市的决定下达后，哈文昆提议要加快完成这项工作，理由是不给新市委市政府留下尾巴，于是匡彬于两周前重新开会研究如何推进，风闻这次腾鳌集团占了上风，而外贸公司职工最希望出面收购自己的省外那家国有外贸集团则被排除在外。消息尽管未获证实，但足以令外贸公司上千名职工愤怒了，于是便有了今天的请愿上访举动。
其实事先政府有关部门已经得到一些讯息，并且通报了市公安局，但姜大明认为问题不至于那样严重，所以没安排警力到会场警戒，这也是此刻他心里不踏实的原因，他知道匡彬一直对自己有成见，只是碍于哈文昆的关系才勉强让自己当着这个局长。这次事件处理不好，无疑会给匡市长留下把柄。所以他力劝匡彬不要出面，拍着胸脯保证会把上访事件妥善处理好。匡彬也的确不想去触那个霉头，听他这样说，也就顺坡下驴，从侧门离开了现场。
送走魏东后，程可帷向哈文昆了解外贸公司改制的情况，哈文昆大体做了些介绍，然后说，外贸公司经理正在人民礼堂处理上访善后，回来让他详细汇报。
