繁星布满天空，时间已近黎明。
祖莹离开皇宫，踏上两马驾驭的轺车，在似亮非亮的街巷中穿行回到府中。府中杂役早起，仆从妇女捣衣的声音入耳，空气中沾满硫黄的味道。祖莹下车，穿越前堂，直奔温子升寄居的房舍，耳边响起诵诗声，祖莹驻足聆听，沉浸在诗的意境当中。一位白衣儒士双手后背，一手握着一卷竹简，仰望月空，缓慢吟诵：
长安城中秋夜长，
佳人锦石捣硫黄。
香杵纹砧知远近，
传声递响何凄凉。
七夕长河烂，
中秋明月光。
塞边逢候雁，
鸳鸯楼上望天狼。
温子升吟完诗句，面对祖莹：“祖大人为何行色匆匆？”
祖莹心入诗境，放下心事，眺望东边渐渐放亮的天空：“好诗，这是你新作吗？”
温子升从乱军中逃亡出来意气消沉，在冀州隐居写出此诗：“广阳王战败身亡前，托我去长安看望他在长安的未亡人，那正是深秋时间，她捣衣的声音，声声入耳，还不时抬头张望星空，期待与广阳王重逢，等到的却是我带来的噩耗。广阳王败亡，我偷生于沙场，不想重入乱世，每日吟诗作赋，便写出此诗。”
祖莹的长袍随风摆动，身体冰凉：“我们能逃出这个乱世吗？”
温子升此次重返洛阳，担负儒家匡扶社稷的至上使命：“我想隐居乡村，娶妻生子，每日耕读，不亦乐乎？可是，我在长安感受那位女子痛失丈夫之痛，便改了主意。六镇胡人烧杀不断，汉人退无可退，逃无可逃，我何不坦然面对，担负起匡扶天下的使命？即便粉身碎骨，亦不枉此生。”
王公大臣聚集太极殿，元子攸将元颢弃军而逃的军情奏折传示群臣，河北唯一可以抵御葛荣的军队群龙无首，六镇叛军就要横扫洛阳，一场浩劫即将来临，这是王公大臣最大的噩梦。元子攸一再催促，殿上仍然鸦雀无声。
元子攸不得不点名：“太师，葛荣即将进攻洛阳，如何应对？”
太师元继是宗室中德高望重的长辈，见他手捋雪白胡须，慢悠悠回答：“陛下，请尽快调集军队戍卫京城。”
元子攸苦笑，不解追问：“从哪里调集军队？”
洛阳东西南三个方向都在作战，唯独北边的尔朱荣和元天穆可以出兵。元继侧头看看旁边一言不发的尔朱世隆和元天穆，把这个问题抛过去：“上党王，仆射大人，京城空虚，守卫京师为重中之重，应该如何守卫洛阳？”
尔朱世隆打定主意，逼迫元子攸迁都平城，故伎重施：“洛阳三面临敌，无力抵御葛荣，臣请恢复故都，暂避锋芒。”
元子攸拿尔朱世隆没有办法，只好求助元天穆：“上党王，还有其他办法吗？”
元天穆极力主张联姻，转弯抹角提醒元子攸：“天下大乱，人心散乱，应该先收揽人心再抵御葛荣，否则调来军队也没有用。”
元天穆所说收揽人心是指联姻，元继不明白他话外之音：“如何收揽人心？”
处于朝班末尾的祖莹哈哈笑出声来，弓身出列。尔朱世隆认出前几日阻挠迁都的黄门侍郎祖莹，大声斥责：“祖莹，为何屡次三番阻止大臣议事？”
祖莹先咳嗽几声，再笑呵呵向尔朱世隆拱手：“仆射大人，让我说一句，如果不对，我立即离开太极殿，永远也不让你看见我。”
祖莹话已说绝，尔朱世隆只好答应：“好，就一句。”
祖莹向四面拱手，面对元子攸跪下：“陛下，上党王说得有道理，凝聚人心才能抵御葛荣，我有一个振奋人心的好方法。”
