高欢拱手继续说下去：“三岁元钊为胡氏册立，不能服众，我们在宗室中另选与先帝血缘相近的亲王，奉立为天下之主，便可反客为主。”
尔朱荣手扶铜金旌杖，注视元天穆：“皇家宗亲，眼前便有一位。”
尔朱兆收起马鞭，哈哈大笑：“贺六浑，你早说哇，我何苦拼命反对。元叔叔，你当皇帝最好，先封我当王爷。”
“好办法，要是天穆为帝，我们都心服口服。”侯景高兴赞同，众将也纷纷应和。
元天穆站起，摆手反对：“我与皇帝血脉分支太远，还是立皇室近亲为好。”
尔朱荣目光炯炯：“天穆，你是纯正皇室血脉，我全力支持你当皇帝，不要错失良机。”
元天穆坚决不同意，斩钉截铁反对：“我绝无此意，这件事，以后提都不要提。”
“元叔叔，当皇帝多好，三宫六院美女如云，普天之下莫非王土，人生最高境界。”尔朱兆的嘻嘻笑容被元天穆冰冷的目光凝固在脸上，坐下收起马鞭，“叔父，我为你好，你既不愿意，当我没说。”
元天穆的冰冷目光压下尔朱兆：“当初群臣劝曹操称帝，曹操认为是被架在火上烤，难道你们要如此对我？”
元天穆没有丝毫称帝的意愿，尔朱荣另想主意：“天穆无意皇位，宗室之中还有什么人身孚众望，可以抗衡胡氏？”
元诩是世宗宣武帝元恪二子，其长子早逝，还没有子嗣继承帝位。元天穆低头思索，想到人选：“孝文帝离世时，任命彭城王元勰辅佐宣武帝元恪，他是孝文帝之弟，将国家治理得井井有条，却遭到奸臣高肇迫害身亡。那时，儿子元子攸尚在襁褓，满朝上下痛心疾首，对这个孩子十分怜爱。朝廷后来为彭城王昭雪，加封他为长乐王，他与先帝血缘最近，贤明年长，声誉卓著，深得众心。驻守河桥的将领郑先护就是他至交好友，如果立长乐王为帝，我们就能轻易渡过黄河。”
高欢心中一闪，奉立年长君主祸端无穷，没等他反对，尔朱荣已经摇头：“皇帝为天子，岂是我们可以决定？应该依照古制，烧制金像以通天意。”
元天穆点头同意：“就看天意，我们一起铸像。”
工匠按照元天穆描述，用冷冻结块的牛油铸成献文帝诸孙的头像，挑出细细油膏，在金像耳后贴出主人名字，依次排列在祭堂正中。尔朱荣和元天穆沐浴更衣，烧香拜祭，将精砂敷在头像表面后放入模具，用细沙填实，持小刀开出小孔，把十几尊头像架于火焰。片刻时间，牛油熔化，从小孔中汩汩流出。尔朱荣亲手用火钳夹紧石碗，里面盛满沸腾铜汁，灌入模具。一切做完，尔朱荣和元天穆对着排成一溜的模具三拜，躬身退出，关上房门。
元天穆长出口气：“明日清晨模具冷却，金像即成，便知天意。你从晋阳一路兼程，十分辛苦，时间已近半夜，休息吧。”
尔朱荣就地坐下，双手按住旌节支撑地面，撩起披风盖在身上：“我哪都不去，就在这里等。”
“不放心吗？”元天穆笑着坐下，“我们许久未见，正好彻夜长谈。”
清晨的第一缕阳光穿越后花园，从窗棂射上尔朱荣眼皮。他从地面跳起，叫醒元天穆，从侍从手中接过热巾，擦擦额头，两人并肩进入祭堂。十几具包裹在模具内的金像整齐排列，尔朱荣从左到右依次敲碎砂壳，现出闪闪金像，逐一举起细看，有的耳垂断裂，有的眼珠凹陷，只有一副金像毫无瑕疵，栩栩如生。尔朱荣将头像翻开，低头细看耳后雕刻文字：长乐王元子攸。
