上党郡鼓角骤响，一队骑兵从城门中飞奔而出，在铁灰色的旷野中渐渐接近。尔朱荣催动战马驰下山包，激起一片烟尘，与对面骑兵相距百步，翻身跳下战马，紧走几步，与对面将领拥抱一起。
高欢没有见过此人，压低声音问刘贵：“这人是谁？”
“并州刺史元天穆，是高凉王拓跋狐的六世孙，高凉王是平文帝第四子。”
魏国先祖本姓拓跋，孝文帝汉化，改胡姓为汉姓，皇室宗亲全部改姓为元。侯景前后联系，左右想想，立即明白：“大将军让我们驻军上党郡外，原来是等候元天穆自动献城。”
刘贵面团圆脸绷紧，用手一指：“你们看，大将军神情不对。”
高欢也看出来端倪：“元天穆全身缟素，必有大事。”
“天穆，家里有什么变故吗？”尔朱荣双手搀扶身披重孝的元天穆。
元天穆宽厚脸庞，长须飘摆，美形貌，善骑射，性情和厚。六镇之乱时，尚书令李崇和广阳王元深出兵讨伐，元天穆奉使慰劳诸军，路出秀容，尔朱荣见他法令齐整，有将领气，深相结托，以兄长礼事，对他信任有加。元天穆曾言尔朱世隆过失，尔朱荣毫不怀疑，当场加以刑杖，故此尔朱荣手下将领都畏惮元天穆，俯仰承迎。
元天穆仰头望天：“皇帝驾崩！”
尔朱荣腹中像被灌入一碗沸油，狂叫：“什么？”
元天穆双手按住尔朱荣肩膀，让他平静：“陛下上月二十五日暴毙，次日，胡太后宣布潘嫔所生皇子为皇帝，大赦天下。”
尔朱荣怒火冲天，翻身上马。元天穆拦在马前：“兄弟，你要做什么？”
尔朱荣眼睛喷出火来：“催动兵马南下，为皇帝复仇。”
元天穆拉住尔朱荣缰绳：“皇上暴毙，你找谁报仇？”
尔朱荣停住战马，从怀中抽出密旨递给元天穆：“我上月收到皇帝密旨，说胡氏有害他之心，让我出兵勤王，皇帝此时突然暴毙，必为胡氏所害。”
元天穆左手拉着尔朱荣马缰，细看密旨，大惊失色：“难道皇帝被亲母所害？小歌入宫为嫔，你一定要小心行事，不要害了她。”
尔朱荣想起爱如心肝的女儿，心中怦怦直跳，低头沉思片刻，匆匆介绍元天穆与众位将领拱手相识，大声下令：“军队扎营城外，阿斗泥留下约束军马，其他人随我入城议事。”
尔朱荣眉头紧皱，紧闭嘴唇，进入上党郡府衙正堂，与元天穆并排箕坐胡床，招呼众将落座：“天穆是我兄长，大家随便坐。”
刘贵轻推高欢，示意他坐在尔朱荣身边，尔朱兆不满高欢抢走前军都督，抢先落座，幸灾乐祸地望着高欢，却听到尔朱荣的声音：“吐沫儿，起来，贺六浑坐这里，我们有事要谈。”
尔朱兆悻悻起身，这汉人抢去军职，又占据本属自己的座位，他在尔朱荣面前却不敢发作，退后一步落座。元天穆等众将坐下，手捋胡须叹气：“皇上只有十九岁，年轻力壮，岂能突然驾崩？我本来心存疑惑，看了密旨才知道胡氏丧心病狂，害死亲子。”
尔朱兆怒火中烧：“皇帝调我们进京勤王的密旨就在眼前，还犹豫什么？尽起大军，攻入洛阳为皇帝复仇。”
元天穆却拿不定主意：“据斥候骑兵侦查，羽林军和虎贲军离开洛阳，开赴河桥，主将是中书舍人李神轨，别将郑季明和郑先护驻守北中城，武卫将军费穆屯兵孟津渡口，胡氏显然已有防备。天下不知道胡氏杀害皇帝的真相，州镇兵马听命于朝廷，都要竭力抵抗。”
