早春三月本该春暖花开，连续几天的北风却将太行山山脊刮得飞沙走石。高欢身披黑色铠甲，坚硬挺拔地骑在战马上，率领前锋骑兵在山谷中行进。经过几天长途奔袭，契胡骑兵从晋阳出发，悄悄出现在上党郡城外。大军拐出山腰，上党郡灰突突的轮廓出现在眼前，他催马登上路边山包，大声传令：“停，扎营休整。”
“贺六浑，我去整顿兵马，准备攻城。”侯景催马上来。
“大将军令我们暂不攻城，等他到达。”高欢勒住战马，道路从此分岔，向东翻越太行山到达葛荣占据的河北，向南渡过黄河，就直捣雄踞三川八关的洛阳城。
烟尘腾起，骑兵队伍簇拥尔朱荣奔驰而来，他率领众将策马登上山包，马鞭遥指前方城池：“前面就是上党郡，东边是太行山，山那边是谁，你们知道吗？”
“葛荣。”一名将领大声回答，正是尔朱荣手下大将贺拔岳。
围绕在尔朱荣身边的将领们既有契胡嫡系，也有他在战乱中收纳的英雄豪杰。贺拔岳胡名叫阿斗泥，出自六镇之一的武川镇，少年时在洛阳上太学，长大后不改鲜卑本色，策马弯弓，箭法惊人。破六韩拔陵起兵时，派遣大将卫可孤围攻武川镇，他父亲贺拔度率领武川镇豪杰，抵抗叛兵。贺拔岳登城防御，见到二百步外的卫可孤，拔箭便射，正中肩膀，敌军大惊暂退。广阳王元深为此上表朝廷，奏请他为强弩将军。他父亲后来战死，他便跟随元深继续与六镇叛军作战，元深败亡后投奔尔朱荣，深受器重。
尔朱荣仿佛对脚下这片土地充满感情：“阿斗泥说得不错，太行山北起拒马河谷，南至黄河北岸，绵延千里，在这道贯通南北的山脉中，有八条东西横贯，相间百里，河流切割而成的峡谷，这就是太行八陉，那边就是葛荣叛军占据的河北。”
讨伐葛荣进军河北，必将经过太行八陉，众将听得极为用心。尔朱荣仔细研究过地形，详细讲述：“轵关陉位于太行山最南端，十六国时，后赵大将石虎由此偷袭前赵。南边第二条峡谷叫太行陉，位于太行山南麓的丹水出口，北有天井关。南边第三峡谷为白陉，位于太行山北折处，春秋时，齐庄公大军西伐晋地，就走白陉孟门关。南边第四陉是滏口陉，因东麓滏水河口得名。南边第五陉，四面高中央低下似井，得名井陉；第六陉位于太行东麓恒山的飞狐陉，是燕赵通往草原要道。第七陉蒲阴陉和第八陉军都陉是太行山中最北面的两条通道。”
贺拔岳策马出列，马首接近尔朱荣马尾，眺望不尽的太行山脉：“我在太学时曾念过汉丞相曹操的一首诗，他讨伐盘踞在邺城的袁绍余部，翻越太行山时所写，让我念给大将军。”
北上太行山，
艰哉何巍巍。
羊肠坂诘屈，
车轮为之摧。
“北上太行山，艰哉何巍巍。”尔朱荣想象着山谷中艰难行军的情景，调头问众将，“太行八陉中爆发无数改朝换代的大战，谁知道我们脚下是什么地方？”
尔朱荣在这小山包上长篇大论，侯景不解：“大将军，兵贵神速，我们不即刻进攻上党郡吗？”
“自然有人在上党郡准备酒肉等我们入城。”
侯景琢磨哪有这样的好事，不提防尔朱荣突然问：“侯景，你说说，这是什么地方？”
侯景茫然摇头，尔朱荣又问贺拔岳：“阿斗泥，你知道吗？”
“我幼时经此去洛阳求学，却不知道这是什么地方。”
