一、聪明的源头
聪明是从哪儿来的？这个问题好像有点奇怪，不过将这个问题分解开来，变成好几个问题，就不奇怪了。中国人的聪明为何大多体现在人际关系领域？这种聪明是因什么原因萌芽、生根并疯长的？持续几千年的聪明，是否有某种内在的动力？
先哲庄子曾经试图回答这个问题，他说：“马，生活在陆地上，吃草饮水，高兴时脖颈交摩，生气时相互踢撞，马的智巧就是这些了。可等到后来把车衡和颈轭套在它身上，把辔头戴在它头上，马就会侧目怒视，僵着脖子抗拒轭木，暴戾不驯，或诡谲地吐出嘴里的勒口，或偷偷地脱掉头上的马辔。所以，马的智巧竟能做出与人对抗的态度，这完全是伯乐的罪过。上古赫胥氏的时代，黎民百姓居处不知道做些什么，走动也不知道去哪里，口里含着食物嬉戏，鼓着吃饱的肚子玩耍，人们能做的就只是这些了。等到圣人出现，矫造礼乐来匡正天下，标榜高不可及的仁义来慰藉天下百姓的心，于是百姓便开始千方百计地寻求智巧，争先恐后地追逐私利，聪明一经启动，就难以终止了。这也是圣人的罪过啊！”
按庄子的说法，是圣人造了规则，用规则来约束老百姓，因为圣人的规则是超高标准的，百姓们达不到那个标准，于是就想办法避开规则、变通规则或者对规则阳奉阴违，这样一动脑子，各种办法都有了，人自然也就变聪明了。庄子的意思很明白：人的聪明是在与圣人的较量、斗争中产生的。
在庄子之前，中国的圣人就是尧、舜、禹、汤、文王、武王这些人了，那时孔子还仅仅只是诸子百家中的一个，没有人承认他是圣人，因此庄子口中所称的“圣人”，应该就是尧、舜、禹、汤等人，这几个圣人的言论事迹流传下来的不多，他们圣在何处知之不详，但他们几个人有一个共同点，就是他们全是首领人物，相对于其他人来说，他们是高高在上的。
高高在上的大人物订了规则，而下面的人用自己的聪明来对抗规则，这很容易就让人联想到一个可能：这些规则不公平，很可能它只限制下面的人，而不限制首领，下面的人以这种限制为苦，这才不得不开动脑筋，想尽办法破坏、变通规则，对规则阳奉阴违。
如果联想到在中国的古代，“王子犯法与庶民同罪”一直是一种理想，一直没能变成现实，那么，上面所说的可能就很接近真相了。庄子先生特意用马的勒口、辔头来比喻规则，想来也是有深意的，暗示着那些规则将圣人以外的人当马看待，于是用规则做辔头，让大家听指挥，用勒口做规则，让大家不许乱说话。“圣人”当初做规则，其原意想来只是为了方便驱使众人，并钳制众人的耳目口舌，以便自己的统治长治久安，可他们始料不及的是，他们限制众人的规则，竟开了中国人聪明的先河。
遥想远古时代，在规则还诞生不久的时候，那时民风还相当淳朴，老百姓的智力还不是特别发达，大部分百姓还是规规矩矩遵守规则的，不然的话，“画地为牢”这个词就不会流传下来。按照传说，那时候人犯了罪，当官的在地上画个圆圈，说那是牢房，推犯人进去，不许他私自出来，犯人就真的以为那圆圈是牢房，乖乖地待到里面，不敢出来了。那时候，这个圆圈很神圣，虽然它只是一个虚拟的牢房，但百姓心甘情愿受其束缚，这圆圈就和铜墙铁壁的作用一样了。
