麻大喜正要落座，发现张复礼来到围鼓桌前，便也连忙拱手致意，说：“姑爷，听说你是杜师父的高足，唱高腔非常在行。我们初次搭档，哪个点子打得不是地方，还要请你多多担待。”
张复礼说：“老爷要你打，就是说你能行。你就放心打吧！”
今天是男寿生日围鼓，打头的戏是《目连传》中的“元旦上寿”一折。唱的是元旦日孝子傅罗卜为父亲傅相拜寿的情节。这场围鼓,可谓假戏真做：剧中的寿星傅相，由寿星佬刘昌杰演唱；剧中的儿子傅罗卜，由寿星佬的女婿张复礼演唱。这样的开场，立刻引起了围观者的兴趣。翁婿的搭档，淡化了前些天镇上的种种流言。围鼓本是坐唱，并不要求做动作。可张复礼偏偏要站起来，做起傅罗卜搀扶傅相的动作，围观者满堂喝彩，刘昌杰心里喜孜孜的。
张复礼自从风流事发以后，一直处境尴尬。这些日子镇上的议论不是以前那么热乎了。张复礼就是要利用这个机会向多嘴多舌的人宣示，他仍然还是刘家窨子的乘龙快婿。紧接着，女婿又配老丈人唱了一折《玉簪记》中的“秋江别”。张复礼唱小生潘必正，刘昌杰唱小旦陈妙嫦。翁婿又变成了一对恋人。
刘昌杰和张复礼的演唱,伴随着麻大喜清脆的锣鼓点,韩道长悠扬的唢呐声，博得阵阵喝彩。此刻，在绣楼上俯看着这一切的刘金莲心情最为复杂。就是这个在父亲面前装腔作势，讨好卖乖的人，使得她陷入了一片迷茫。真不晓得到了那一天，她将如何面对这位花花公子。
风尘仆仆的段千总，突然来到厅堂。他拱着手连声说：“道喜呀！道喜！寿星佬，对不住，段某人来迟了。”
一曲终了的刘昌杰见千总老爷驾到，连忙拱手相迎。他受宠若惊地说：“千总老爷，你不辞公干辛苦，又还大驾光临，小弟实在是不敢当呀！”
张复礼也向段千总拱手见礼：“总爷叔叔！”
“啊！乘龙快婿！”段千总拍着张复礼的肩头说：“你父亲呢？来了没有？”
张复礼回答说：“吃过寿宴，回去了。”
一天的劳累，使得段千总很是丧气。他懊恼地说：“娘的！铁门槛的那么几个毛贼，跟老子捉迷藏。老子不去捉，他就出来‘坐坳吊羊’。老子带兵去捉，他就鬼影子都不见一个。”
张复礼叹息地说：“铁门槛的这条路，也真是叫人伤透了脑筋。”
铁门槛是浦阳镇到凤凰的官马大道上的一个苗家山寨，地势极为险要。康熙年间，朝廷在凤凰设立辰沅永靖兵备道，控掌湘西，扼制黔东。每三个月，省里拨给饷银十四万两，水运到浦阳，再由千总衙门派兵走旱路，经过铁门槛，押运到凤凰。这样的重要通道上，经常有土匪的袭扰。对千总衙门来说，实在是一件不光彩的事情。段千总一想起心里就烦。只见他把大手一挥，说道：“管他娘！来！我们打围鼓，唱高腔！”
刘昌杰将段千总请到围鼓桌的“白虎”位时，麻大喜早已起立，让出了座位。
刘昌杰介绍：“这位是麻大喜，雕花木匠，正在为小女打嫁妆。等不来你的大驾，就让他顶替了一回。”
“大喜得罪了！请总爷多多赐教。”说着，麻大喜将鼓签子恭恭敬敬地递到段千总面前。
段千总一听说要他赐教，便来了神。教别人唱戏、打鼓，是他的特殊嗜好。他立刻端出一副师父的架子，把鼓签子推还给麻大喜，说道：“那好！让我看看，你打得怎么样？我先来一段《放告认母》，由你来掌签子。”
段千总唱了一段《放告认母》中包拯的唱腔。他是用“虎音”唱的，还真的有点儿味。高大的千总老爷，来到矮小的雕匠跟前，细看着他鼓签子的灵活起落，似乎挑不出什么毛病来。一曲过后，似是而非的意见，他还是会提出几条来的。
当段千总的花脸“虎音”在刘家窨子回荡时，张复礼悄然离开了喧闹的厅堂，往刘金莲的绣楼走去。绣楼上，一直在俯视着厅堂动静的刘金莲，见张复礼朝她这里走来，一时竟不知道如何是好。刘金莲还没回过神来，张复礼已经出现在绣房门口。
“怎么不去听围鼓？一个人在房里，有什么意思！”
刘金莲没有回答张复礼，而是反问：“你来这里做哪样？”
张复礼反问：“来看看你，不行吗？”
刘金莲没好气地说：“我有哪样好看的？”
张复礼嘻皮笑脸：“就是你好看，我才来嘛！”
刘金莲正颜厉色地说；“请你放庄重点！快走开，我要关门了！”
听说刘金莲要关门，张复礼抢先一步进到房里。他极度无奈，甚至有点可怜。
“金莲，我做了对不起你的事，我是来陪罪的。”
刘金莲冷笑着说：“不敢当，你何罪之有？你做的任何事和我都没得关系。”
“金莲，你莫说气话嘛！”张复礼捺住性子说。
“我就是这样说话。你要好听的，去找丫头。”刘金莲捡张复礼在痛处戳。
“你怎么这样说话？！”张复礼有点儿捺不住了。
刘金莲依然固我地说：“让我怎么说话？学丫头？！我学不来！”
张复礼被激怒。他正准备发作时，猛地看见那绣花绷子上绣着的“鸳鸯戏水”枕头花。他脑子一转，便想了个法子下台阶。他捺住性子，平心静地对刘金莲说：“金莲，我晓得，你说的这些都是气头上的话。你对我还是有情有意的。你不是正在准备嫁妆吗？你看，这‘鸳鸯戏水’的枕头花绣得几多的好。”
张复礼原以为这样可以缓解紧张气氛，没想到反而激起了刘金莲的怨愤。她厉声呵斥道：“张复礼，你住嘴！”
“你这是怎么了？”张复礼一时摸不着头脑。
“什么‘鸳鸯戏水’？！是‘野鸭子戏水’！”刘金莲对张复礼斥责、挖苦。她指着张复礼的鼻子，含着泪水问道：“‘鸳鸯戏水’！你配吗？”
从未经受过这般场合的公子哥儿，并不真正懂得刘金莲的心，只觉得自己的尊严受到了伤害。他忍无可忍了，决心在刘金莲的面前，显示出他大丈夫的强硬。他扒开刘金莲的手，恶狠狠地说：“给脸不要脸，你太不通道理了！”
刘金莲得理不让人，立刻回敬：“我不通道理！你去找那个丫头、那个苗婆就是，只有她通道理！”
张复礼脱口而出：“是的。那个丫头，那个苗婆，比起你来要通道理得多！”
刘金莲不敢相信自己的耳朵，此话竟是出自张复礼的口中。她气愤极了，气不打从一处出，只是重复地说着：“好！好！”
张复礼话一出口，就发觉自己失言了。即便如此，也不能在未婚妻面前求饶。他摆出一副大丈夫的架势说：“给你面子你不要，我也没得别的法子了。你听着，到了那一天，派顶轿子来把你抬走，我就是你的丈夫。丈夫大过天，婆娘草一根。男人想做哪样就做哪样，普天世界的规矩。这点都不懂，难道还要我教你？！”
张复礼的一番话，使刘金莲从头凉到了脚。她满腔怨愤无处发泄。猛地，她拿起一把剪刀，把绣花绷架上的“鸳鸯戏水”枕头花剪了个粉碎。
