“晓得了。”
“唉！伢儿给你丢丑了。”张恒泰叹息着。他言语轻声，心情沉重。
杜凤麟不以为然地笑了笑。他说：“张老板，你莫把事看得太重了。男伢女伢，一个愿打，一个愿挨，每人出一样东西，大家都得快活，跟打平伙一样，不就那么一点事吗？舌头在人家嘴巴里。哪个喜欢讲就让他讲。他喜欢怎么讲就让他怎么讲。你又何必把这点事放在心上。复礼是个好伢儿，你千万不要太为难他了。唱完这堂会戏，我会到府上来再教伢儿唱几出。”
杜师父的这番话，让张恒泰哭笑不得。唱戏的人把世上的事情都当成是戏。杜师父才如此轻描淡写。张恒泰不敢苟同。他苦笑着，无奈地对杜凤麟摇着头。
张恒泰来到后殿察看。一个油漆匠，正在给财神殿的板壁涂抹着光油。通过后殿，张恒泰进入花厅，那里还有一个小戏台，是会馆唱堂会的地方。走出花厅，是一块铺着石板的露天坪场。坪场上，两株高大的桂树用条石围砌着。这两棵桂树，相传是一百多年前辛女溪的田姓苗人所送。人称“月桂”，月月开花，使万寿宫常年沉浸在芳香之中。坪场对过，背靠着高高的封火墙，是一幢精致的两层木楼。底层是厢房、库房和伙房，楼上是议事堂。库房里，两位负责采办的执事，正在清点祭祀用的冥品和供品。单鞭炮就堆满了半间屋子。厢房里，两位戴着花镜的老先生，正在书写着大红请柬。张恒泰进得厢房，连连拱手：“杨老！萧老！二位辛苦。”
“值年老爷辛苦！”老先生见张恒泰拱手行礼，受宠若惊，连忙起身回礼。
“快请坐！快请坐！”张恒泰说道：“明天就是上会的日子，请柬今天一定要发出去。”
“喏！我们正在写，误不了事，值年老爷请放心。”杨老指着一份分发请柬的名单折子，对张恒泰说。
张恒泰看着桌上的那份名单折子，上面写着“大清道光四年七月吉日谨订”的字样。张恒泰打小时起，就看见老先生们对照着这个折子写请柬。从折子上的字迹可以看出，四十多年来这份名单在不断地增添、删减。小小的名折，记载着浦阳镇的兴衰。如今，这名折上的名单是：
三府衙门千总衙门
福建会馆天后宫徽州会馆九华宫
贵州会馆上黔王宫贵州会馆下黔王宫
浙江会馆三元宫山陕会馆关圣宫
四川会馆川主宫两广会馆南华宫
湖北会馆禹王宫黄州会馆帝主宫
苏州会馆五行宫长沙会馆广济宫
衡州会馆福寿宫宝庆会馆太平宫
常德会馆正一宫溆浦会馆义陵宫
靖州会馆飞山宫镇竿会馆天王神宫
木作业至巧宫铁作业太阳宫
石作业鲁班宫棕作业南岳宫
油号业神农宫缝纫业轩辕宫
绸布业洞庭宫医药业药王宫
排缆业玄女宫屠宰业三义宫
粮米业炎皇宫造纸业蔡侯宫
梨园业老郎宫鞭炮业吉庆宫
神香业宝鼎宫楮钱业玉蚨宫
折子上的名目，包含了浦阳镇的方方面面。早年，由于浦阳镇地处辰州府治所在的沅陵县和泸溪县的交界之地，两地的县太爷都争着抢这块肥肉。先是泸溪县在此设立了溪洞巡检司，沅陵县也随之在此设立池篷巡检司。康熙五十二年，两县的巡检司一并裁撤，浦阳镇改由辰州府署直辖，由府署的六品文官通判直接管理这里的政务。明清以来，作为知府助理的通判，通常只是一个无权的闲职，掌管浦阳镇的通判，权力却远远超过普通的知府。由通判执掌的府署，既代表了辰州府，也代表了沅陵县和泸溪县,人们称之为“三府衙门”。浦阳镇还是地扼苗疆的咽喉要地。朝廷派驻此地的七百名绿营兵的头领，便是六品武官千总。名折上，三府衙门和千总衙门的名目排在最前列。镇上的各个会馆上会时，都要恭请这两位老爷大驾光临。一般的会馆，两位老爷常以公务繁忙推脱。只有万寿宫上会，两位老爷是有请必到的。
张恒泰将名折浏览了一遍，对两位老夫子说：“今年上半年，麻阳人在后街的档头修了座会馆，叫做锦和宫。麻阳老乡多做水上营生，为我们西帮人做了不少的事情。他们凑钱修这样一座会馆不容易，请二老把锦和宫添加进名折里，给他们送请帖，请他们来做客，来看戏。”
从厢房出来，张恒泰去到伙房。伙房里，几个厨子，正在为下午议事后的聚餐忙碌着。接着，张恒泰上楼来到议事堂。宽敞的议事堂里，收拾得窗明几净。张恒泰虽然家里出了叫人扫兴的事，那毕竟是私人的事。作为肩负西帮人重托的值年，他必须恪尽职守。见一切都在按照他的调摆有条不紊地进行着，张恒泰这才稍稍地放心。中午，伙房把饭送到议事堂，他匆忙地扒了几口了事。吃过中饭，镇上有头有脸的同乡们，包括他的亲家刘昌杰，便将出现在他的面前。儿子出事以后，他还没有见过亲家的面，也不晓得他的态度如何？张恒泰感到忐忑不安，他不知怎样面对亲家。通常，值年要在楼梯口迎接与会的同乡。他步履沉重地走下楼梯，栽着脑壳站在了楼梯口……
“亲家！”
突如其来的叫声，使张恒泰抬起了头。刘昌杰站在了面前。他的身后，还跟着几位一道前来的同乡。
“值年老爷费心！”
“哈！张老板辛苦啦！”
“请！请！各位快议事堂里请坐。”张恒泰连连拱手。短短的瞬间，张恒泰察觉到同乡们对他的态度并没有什么改变。刘昌杰一声令他如释重负的“亲家”，依然是那样叫得亲切。张恒泰心里顿时踏实了许多。
早年，浦阳镇的鼎盛时期，每年这样的聚会有三十六人参加，三十六家西帮商号操控着浦阳镇的经济命脉。这些人号称“西帮三十六金刚”。如今，浦阳镇江河日下，数得上的西帮商号只剩下十八家了。西帮的“三十六金刚”也就变成了“十八罗汉”。张恒泰向“罗汉”们通报上会的筹备情况，几个“罗汉”却在一旁交头接耳起来。往常可不是这样的，张恒泰觉得很扫兴。也难怪，“罗汉”们都是商人，除了利益和金钱之外，对名誉和地位也是很看重的。值年这个位置，早就有人虎视耽耽了。顺庆油号出了这档子事，或许就是千载难逢的机遇。刘昌杰看出了亲家面临的尴尬，张恒泰的通报刚落音，他便接了腔：“各位，通报完毕，我们就该饱口福了，看值年老爷今年准备了怎样的美味佳肴！”
“各位请便！”张恒泰说着，吩咐伙房开席。
酒宴摆好，“十八罗汉”纷纷入席。席间觥筹交错，众人喝着烈性的包谷烧。酒过三巡，刘昌杰已是满脸通红。他觉得这时应该过招了，便示意身旁的张恒泰，二人一同站起。他清了清喉咙，开腔了：“各位乡亲，刘昌杰喝酒爱上脸。脸红了,并没有醉，有几句心里话要讲：我们的祖上从江西来到这浦阳地方,大家能有今天，除了自家的努力，还少不了乡亲们的关照和提携。万寿宫上会，今年轮到张老板值年。他家里最近出了点事，搞得他心神不安。究竟是哪样事，想必各位都已经听到了。”
“怎么不晓得，不就是馋嘴的猫崽偷了点食吗？”嗡声嗡气说话的，是长兴瓷器行的老板孙荣宽。
孙荣宽的话，引起了席间的一阵哄笑。
惠仁蜡庄的老板申秀平，素来爱说爱笑。他接过话头说：“猫崽偷食打烂的碗盏越多，你孙老板就越高兴。碗盏打烂，都到你那里买新的，你不就发大财了！”
