一番折腾，素菀伺候靳涵薇服药睡下，回到自己房中时，已是月上中天。
对烛静坐了半晌，仍是毫无睡意。
今夜的事，多少有点出乎意料，只是不知，自己究竟是何时何处着了痕迹，引得她的疑忌。本以为以靳涵薇的不经世事，会是个例外，现下才晓得，自小在深宫中长大的人，在别的方面或许可能有些个异数，但于这“戒心”二字上却是别无二致的。
也罢，前些日子确实有些轻视了她，少不得接下来需更小心些，毕竟，桑州之事一了，要想顺利回宫，还是离不了她的。
思忖已定，正准备铺床就寝之际，忽听到外面幽幽渺渺地飘来几声短促的笛音。笛音虽轻虽短，但这曲调是素菀自小熟稔的，一入耳就已听得分明。
推开后窗，夜风扑面而来，清凉之余夹了几分水气。
水外楼前临街后倚河，从后窗望下便是那桑城河。褪去了白日里的喧嚣浮华，入夜后的桑城河静谧悄然。河两岸的商户为了照顾晚行的路人，多有爱在外廊下挂几盏灯笼的。桑城河映了这一片千里烟廊的浮光灯影，月色下，碎影摇波，水雾氤氲，宛如一幅淡淡晕染的浅彩水墨画。
素菀眺了眺河对岸，夜已深，岸上并无行人，于是目光落回河面，溯流而上，便看见前边河心荡着一舟，舟篷前挂着盏青纱灯，绿盈盈的灯光在一片红色灯影里分外显眼。
素菀想了想，回身熄了烛火，轻步出了水外楼。
到得河畔，抬眼看去，那小舟已泊至岸边。长夜寂寂，风凉如水，舟上的青纱灯随风轻摆，晃出的光也因此带上了几分朦胧飘渺。
素菀走到舟前，缓下脚步，事到临头，心里多少有些踯躅。
“舒姑娘果然是依约之人。”一道清润的声音自舱中传出，语调悠然。
乍被叫破身份，素菀却似早已料到，仅有的一分意外，倒是因为对方的声音。回想起白天长街上偶见的那一角青衣袂，难怪当时会觉得一个陌生人的说话声耳熟，原来……她与他确是见过面的。
青纱灯又是轻轻一晃，幽浅的灯光如湖水微漾，那人即像是从这微漾的湖水中走出。
她抬头看他。
书生打扮，青衣儒服，面目清俊——果真是熟人。
“夤夜相扰，原是不该，全因在下后日有俗务缠身，故只得提早两日来见姑娘，还请姑娘莫要见怪！”青衣书生含笑施礼，淡淡灯光笼在他身上，便与那青衣的颜色融在了一处。
素菀垂了垂眼眸，淡然回礼：“公子客气了。”
“外间风大，不知姑娘可愿移步一叙？”他退开半步，伸手掀开舟篷的门帘。
素菀移目看了看舱内，轻轻颔首：“叨扰了。”
两人一前一后进了船舱，舱内空间并不大，一眼便可看尽，装饰也极简易，只中间摆着张梨木矮几，矮几上除一盏莲纹白玉灯外另放有一青瓷茶壶并两个茶杯，矮几左右则各有一张青竹圆椅。
那青衣书生先请素菀入座，而后在矮几的另一侧坐下。
素菀坐定后凝目看他，决定单刀直入：“我知你想要什么，不过小女子心中有几个疑问，不晓得公子可否为我解答？”
青衣书生执壶为她沏上茶：“在下只能回答姑娘三个问题。”
看着茶气如缕缕游丝漫开，在灯光中淡成薄烟，散去，他微微一笑：“在下边亦远。”
素菀心头一震，她事先想过千百回他的身份来历，却都没有这个答案来得石破天惊。
看出她的惊讶，边亦远又是一笑：“《千嶂里》原是北澹王储时泓盗自靳王宫，他受困青石镇时无奈下交由在下保管，不曾想靳世子围镇搜查，在下亦无法将图安然带离靳国，只好转托给了姑娘，这事想必姑娘已经猜到一二了。”
