于是他向常夫人三拜，连夜逃了出来。
那是他最后一次看到她。
月光朦胧，常夫人站在夜绽的樱花树下，挽起长发淡然地微笑，夏牧忽然觉得她是在给他某种鼓励性的安慰。许多年后，他终于知道那抹微笑是什么意思。
那是依旧寒严的初春，他蓬头垢面地和一群醉汉坐在好像快要垮倒的马车上驶向恒宁城。
虽然生在清贫人家，但在唐府也没有过上饥饿的日子，初次流浪在外的夏牧很快便遭到命运的作弄。
冬天到的时候，他正卷缩在肮脏的巷子里喝着街道上的脏水，吃着茶馆倒的发酸食物。雪花一朵朵地粘在眼睫毛上，寒冷地几乎结冰成柱。他望着从唐府穿出来就没换过的破鞋。脚趾头已经泛出血裂，绽在严冬的夜里却痛如火烧一般。牙齿不断地打颤发抖，双拳握得青筋绷起。
他不会再让任何人来掌握他的命运。
母亲挨耳光的声音，秋瞳压抑的低泣，常夫人淡然的忧愁，还有唐明珠的话依旧在耳边回响：
狗奴才狗奴才狗奴才狗奴才！
他无论如何都要活下去，就算苟且偷生，就算流浪街头，总有一天他会站在光芒万丈的顶端受人仰慕膜拜。
那一年，他八岁。异图族开始蠢蠢欲动，在春天的时候开始攻打北方边疆。
他在宁城肃桓将军的府前跪了三天三夜，终于得到将军的青睐，派遣北方军营习武。因他勤快好学，吃苦无声，从不抱怨喊痛，所以深受上面名将的喜爱，却使其他士兵格外嫉妒，时常对他打骂欺负。夏牧对此一笑置之，总是满身伤痕累累地上场训练。
这一切都被肃恒将军默默地看在眼里，在他的极力推荐之下，年少的夏牧在年仅十六岁的那年随军出征。
战场上，天朝军队屡屡吃败，站在城墙观战的夏牧忍不住求马出战，副将方云之早就看他不顺眼，巴不得他横死沙场，便爽快答应。夏牧单枪匹马冲进战场，凭着满腔热血和悲愤横冲直撞，杀敌数百，大振军心，异图族颇为惊愕，他们竟然无法抵抗一小小骑兵！
那一战，因为一个默默无名的骑兵，历史的奔流和朝代的命运硬是被转移改变。
腾云将军的传奇从此开始。
十七岁，夏牧带领的小队和肃恒将军在北漠里因飞沙风暴而走散。在荒漠上奔驰数百里，意外碰到异图族的军营，夏牧率领三百人连夜突袭杀敌，堆尸如山，最终手提敌方将军的头颅大胜而归。
十八岁，他升为前锋副将。肃恒将军被困于孟安城，夏牧途中遇到埋伏，却依然在牙林里斩杀敌人首领蒙度格，抵达城外时，三千精兵无法攻破外围，于是命令众军骑马拖着无数木头，绕着城外奔驰飞啸，扬起层层巨沙。远处看来仿佛千万兵马即将逼来，异图族惊惶恐惧，溃不成军。夏牧智夺孟安，随后和肃恒将军连手，追逐敌人五百里，异图族两位亲王被杀，一位王子被俘，天朝再收复两城。
那是仪武十二年。
同一年，唐明升为京兆尹，夏牧升为将军。
肃恒将军重病之际，收夏牧为养子，命其‘定国安世，忠君孝民’，紧握夏牧之手含笑九泉。
接下两年，夏牧西征，率领三万大军跨过大漠山谷，直袭异图族军营心腹，收复南西平原，淮南，林覃，周连，江沿等城。异图族二十九人被俘，其中亲王，王子，将军十二人被斩，挂首城门。异图族不得不退回北部的樊山深谷，再也不敢北突中原。
仪武帝大喜，命其定国大将军，赐“腾云”之号，并欲把爱女宁柔公主下嫁于他。
夏牧斗胆拒婚，初求唐明之四女唐秋瞳为妻，才得知她早已不知去向。
